青橙脸上平静如水，好似什么也不曾发生似的，道：&ot;外面日头大，待用了晚点心，我再出去吹吹风。&ot;
天色渐渐昏暗，尔绮命人往院中泼了几桶凉沁沁的井水，热气裹着飞尘扑了上来，腾云驾雾似的，波涛翻滚。夜还未至，淡白的月亮已经高高悬在半空，青橙稍稍整了整衣冠，扶着海安往御花园闲散。才行到宫街，远远就看见有宫人簇拥着肩舆徐徐而来，离得近了，方看清是舒嫔。青橙虽是宫里的老人，但位阶却比舒嫔低，忙退至旁侧屈膝行礼。
舒嫔认得青橙，她刚入宫不久，还未等侍寝，皇帝就去了行宫，只带了苏贵人一人。每每思及，总觉愤恨难平。她挥了挥手，道：&ot;停一停。&ot;又朝青橙笑道：&ot;苏贵人要往哪里去？夜里黑，可别四处走远了，小心落了锁赶不回来。让皇上知道，怪罪下来，可就不好了。&ot;
青橙觉她语气不善，屈了屈膝，拘谨道：&ot;今儿天气凉爽，便出来四处转转。谢舒主子提醒，我呆会就回去。&ot;舒嫔手里绞着一块紫绢帕子，见青橙梳着小两把头，斜插一枝点翠素银簪，套着丹碧纱纹大袖衣，下面着月白素裙，脚上一双已穿得半旧的绿锻彩绣花盆鞋，微微颔首，昏暗里看不清面目，然清新沉静的姿态，让人见而忘俗。
舒嫔看她恭顺，火气消了大半，又怕皇帝久等，遂懒得计较，道：&ot;我还要去养心殿侍寝，就不和你多说了。&ot;顿了顿，挑眉望着青橙，道：&ot;你也是知道的，皇上素有吃晚酒点心的习惯，宣了我作陪，去得晚了，恐皇上要生气。&ot;说完，便令人起驾。
青橙抿了抿唇。露出浅浅的梨涡，脸上一阵寡白，依着规矩退至墙角，待舒嫔的肩舆走远了，方扶着海安缓缓向前走。
海安看着青橙面色僵硬，沉默不语，便宽慰道：&ot;皇上还是惦记主子的，这些天，每隔两三日，总要遣小太监送消暑御茶来。&ot;又道：&ot;上回只您一人随扈伺候，宫里不知多少眼睛盯着咱们翊坤宫，如今倒好，皇上宠信舒主子，没得倒分了些嫉恨。&ot;
青橙怅然道：&ot;他是皇帝。自然是想宠谁，就宠谁。&ot;稍顿，酸意漫过胸腔，泣然道：&ot;偌大的后宫，我又算什么，不过是个小小贵人&ot;她的声音低柔缓慢，越说越是伤心处，脚下照着一团小小的白光，她垂下脸，定定的看着，一眨眼，就落了泪。
海安见她哀凉垂泪，忙道：&ot;主子别在风口上流眼泪，小心老了眼睛疼。&ot;又急忙掏出帕子来替她拭泪，青橙凄然一笑，道：&ot;咱们回去吧。&ot;
养心殿里燃着数百支臂粗的红烛，用青纱罩子笼着，荧荧散着光。皇帝盘坐在炕上批奏折，见舒嫔进来，便笑道：&ot;怎么晚了，倒叫朕等你。&ot;
舒嫔请了双安，她一双黑瞳如宝石般熠熠生彩，肌肤娇嫩如稚女，叮铃铃笑道：&ot;在宫街上撞见苏贵人，说了两句话，就耽搁了半会。&ot;她仔细瞧着皇帝脸色，端详许久，竟不能发现任何蛛丝马迹。
皇帝依然温润和善。他搁下御笔，面色如常道：&ot;都说了什么紧要事？竟敢让朕等你。&ot;
舒嫔随口道：&ot;没什么，总不过寒暄两句。&ot;
皇帝伸手捏了捏她的脸，笑道：&ot;哎呦，朕的小辣椒也会和人寒暄了。&ot;
舒嫔嘴巴一撅，道：&ot;皇上尽爱说笑，臣妾什么时候成辣椒了？&ot;她知道皇帝心情愉悦的时候，她说什么也不会生气，有时，皇帝还很喜欢她狡辩横蛮几句。
果然，皇帝揽了揽她的腰，极为宠溺道：&ot;真是辣手辣脚的丫头。&ot;稍顿，却又道：&ot;苏贵人寡淡，不愿与人交往，你平日要是闲着，多和她说说话，免得她天天闷着，生出病来。&ot;说着，忽而正了正色，定定望着她，露出几分凛冽，道：&ot;她性子柔弱，可不许你欺负她！&ot;
自她入宫，皇帝在她面前一直是温文尔雅，随和亲善，从未如此摆着脸色说话。她愣了愣，旋即喜笑颜开，道：&ot;皇上你又说笑了。苏姐姐端庄大方，待臣妾又客气，臣妾干什么欺负她？&ot;
皇帝已然恢复常色，徐徐笑道：&ot;朕不过白叮嘱一句。&ot;
侍过寝，夜色已深，舒嫔不能在养心殿过夜，穿戴好了由太监抬着往后头围房安寝。围房的装置简略，铺盖也硬，她是认床的，压根就睡不着。&ot;朕不过白叮嘱一句&ot;，她的脑中一直盘旋着这句话，总觉不对劲，总觉心里不舒服，可是却总想不明白，为什么。
次日下起大雨，檐角的驭水龙头势如破竹般瓢泼而下。因着二阿哥忽染了寒疾，皇帝亲自往阿哥所探望了，问过太医病状，又仔细叮嘱了一番，方才摆驾回宫。沿经御池，见满池碧叶团团生绿，在烟雨蒙雾碧浪翻滚，忽见有面目清秀的宫女从树后转出来，那宫女撑着一把素白山水墨画纸伞，在池边拧了两三株莲叶便急急离去。
皇帝心中一动，挥了挥手，吴书来上前，躬身问：&ot;主子有何吩咐？&ot;
皇帝道：&ot;叫人摘几束莲花给苏贵人送去。&ot;
吴书来道：&ot;下着大雨，并不好摘花，等天晴了，奴才&ot;
皇帝转身一瞪，道：&ot;你倒是脾气见长了，朕让你做什么，也敢推三阻四。&ot;
吴书来心头一颤，连忙诚惶诚恐道：&ot;奴才遵旨。&ot;
皇帝转了身，道：&ot;起驾吧。&ot;雨势越下越大，太监们抬着轿子，靴声橐橐，半丝不慌犹似一人行步。拐入偏僻甬道，忽有人急急从角门里撞了出来，雨幕垂帘，吴书来也看不清楚。
他唬了大跳，喝道：&ot;是谁咋咋呼呼的，冲撞圣驾。&ot;
那人伞也没打，浑身浇头，噗通跪在水里，喊道：&ot;皇上万福，臣妾想跟您说一句话。&ot;
庆嫔虽已打入冷宫，但毕竟还是主子，吴书来只得向皇帝禀告。皇帝已然听见喧闹，见庆嫔冒雨拦轿，想必是有什么冤屈，便道：&ot;这是在哪里？&ot;
吴书来回道：&ot;翊坤宫就在旁边。&ot;
皇帝略一思忖，便道：&ot;摆驾翊坤宫罢，你去扶着庆主子。&ot;
吴书来应了，轿子转了头。斜过宫街，从侧门入，直去了庆云斋。青橙才吃了膳，搬了藤椅坐在廊下看雨，拿了本李白的诗集翻着，半会便心生倦意，随手将书搭在胸口上，慢慢睡着了。因着下雨，里外的宫人都没事做，躲在直房里偷懒闲话。见青橙没有什么吩咐要做的事，海安和尔绮便坐在门槛边上拾掇针线，偶尔低声说上两句。
事出突然，吴书来身边没人通传，海安听闻靴声响。抬头一看，皇帝已经下了轿子站在阶梯上了。她心里一慌，连忙搁了针线盒，尔绮也有所发觉，两人起身正要行礼，皇帝却竖起食指放在嘴边，示意她俩不要说话。
青橙睡得恍惚，隐约觉得身前站了人，雨声阑珊，她素来贪睡，想要睁眼，却醒不过来。皇帝背着手立在她身侧，垂首看着她。一身半旧不新的月白纱袍子，绾了方髻。朱钗尽褪，只戴着两只细如黄豆般大小的珍珠耳坠，垂在脖颈间，微微荡漾。
皇帝微不可闻道：&ot;去拿毯子来。&ot;
海安忙蹑手蹑脚的进屋，取了张薄薄的凉毯，皇帝接过，亲自帮她盖上，捡了她手中的书，将她看的那页折了角，才放轻了步子，慢慢入屋中。吴书来瞧着阵势，连忙给人打了眼色，御前的人都是极为伶俐的，皆静静的行事。不敢发出声响。
庆嫔立屋中瑟瑟发抖，皇帝厉声问：&ot;怎么回事？不在冷宫好好呆着，非要出来闹事，上回朕罚得还不够么？&ot;
庆嫔噗通跪下，哽咽道：&ot;臣妾也知道如此于情于理不合，但臣妾若不冒死出来告发，只怕会被人害死在冷宫里&ot;
皇帝不爱听后宫阴谋陷害之事，眉头一皱，绝然道：&ot;你已失宠，谁还会害你？&ot;
庆嫔声泪俱下，道：&ot;前头皇上去了行宫，高贵妃让人送了碗参汤给臣妾吃，臣妾喝了以后就发病了，若不是恰好有医女在，替臣妾施针，臣妾臣妾只怕早已经死了。&ot;
皇帝不知她说的是真是假，到底生了几分疑虑，道：&ot;诬告贵妃，可是大罪，你若是妄言，朕便不能留你性命了。&ot;
庆嫔历经生死，早已不顾死活，拼尽性命，只求扳倒高贵妃报仇，便笃定道：&ot;臣妾说的半分不假，高贵妃不仅陷害臣妾，而且指使臣妾命人盯紧长春宫、景仁宫和翊坤宫的，也是高贵妃。&ot;她早已做好鱼死网破的打算，又道：&ot;不知皇上还记不记得在潜邸时，有个刚进府的伶人，不过半年就落水死了的，其实并不是落水，而是她有了身孕，被高贵妃知道了，叫人活生生用绳子勒死的&ot;
皇帝气得乍然站起，指着庆嫔道：&ot;你要是胡言乱语，朕绝不轻饶你。&ot;
庆嫔叩首道：&ot;臣妾什么都没有了，容颜已逝，再也不敢奢望得到皇上的宠爱。&ot;稍顿，又道：&ot;臣妾原本还想着有朝一日能出冷宫，和先前一样在宫中终老，可是高贵妃，竟然落井下石，使了她的宫婢金玲假意送了汤给我吃，亏我傻，竟然信了她，差点就命丧黄泉。臣妾没有什么可求的，只求皇上知道高贵妃的真面目。&ot;
皇帝见她哭得气堵声咽，心里信了大半，气愤难忍道：&ot;吴书来，立刻遣人去把高贵妃宣来，让她与庆嫔对质。&ot;吴书来知道出了大事，半点不敢耽搁，连忙叫人去通传。
海安不知发生了何事，和尔绮立在廊下不敢进去，连茶也不敢端。
屋里静静的没了声响，如此大的动静，青橙睡得虽沉，却还是吵醒了。她恍惚睁开眼，见皇帝的仪仗候在廊下，愣了片刻，方弹起似的坐立，问：&ot;皇上呢？&ot;