景桃道：&ot;能跑到皇上跟前露脸的，若不是有你允了，谁能过去？太后没打你，算是待你客气了！&ot;
吴书来委屈道：&ot;那时候人杂手乱的，一时没顾得上&ot;
景桃转身往屋里拾掇，随口道：&ot;你别叫屈，凭他怎么乱，也乱不到万岁爷跟前去，若不然，你脑上瓜儿早没了！&ot;两人有一搭没一搭的说着，眼见日暮西垂，隐有脚步声纷沓而至，便知是圣驾回来，忙各做各事，分头行动。
这日秋雨薄薄，添了凉意。宫里上下皆要换灰绿的夹衣褂子，尔绮从内务府新领了秋衣宫装，守在廊下发与庆云斋四处当值的宫人。海安掀帘出来，冷得直哆嗦，道：&ot;今年的衣衫比往年来得晚，可冻了好些日。&ot;
尔绮道：&ot;皇后忙碌不过，诸事都由顺主子安排，里里外外的处置，都是头一回。&ot;
海安笑道：&ot;也怪难为顺主子的。&ot;闻见里头叫人，忙折身返去，问：&ot;主子有何吩咐？&ot;
青橙歪在炕上，靠着织锦锻黑青的迎枕，手中卷着书册，沉声道：&ot;我有些饿了。让厨房上晚点心罢。&ot;海安望了一眼鸣钟，道：&ot;眼下还早，御前还没来话，说不准皇上要临驾。&ot;
青橙看着窗外乌云翻滚，雨幕绵绵，眼底划过一丝怅然，道：&ot;听说林常在极得圣心，连日伴君左右。&ot;稍顿，直直望着书卷，面目淡淡道：&ot;天色已晚，皇上怕是不会来了。&ot;
海安瞧她神色颓废，举止百无聊赖，便笑道：&ot;主子要是挂心，为何不去养心殿瞧瞧？出去走走，总好过在屋里闷着。&ot;
青橙扔了书，道：&ot;皇上既不想来，我去了又能怎样？&ot;
海安道：&ot;见面三分情。&ot;
青橙摇摇头，道：&ot;他不来就不来罢，我不能总耍着性子。你叫厨房上了点心，大冷的天，我早些吃了，早些钻被窝里躺着。&ot;
海安没敢说得太多，忙应承了，下去吩咐。至夜半，青橙心思纷纷扰扰，睡得极浅，外头一有动静，便清醒过来。皇帝寒着身子。直往暖窝里钻，伸手揽住她的纤腰，将她扼在胸前。
他料到她醒着，轻笑道：&ot;怎么还没睡？&ot;
青橙僵着身子，紧闭着眼，装作什么也没听见。
皇帝一愣，撑起脑袋，瞧着她的睡颜，仔细揣摩。过了半响，青橙自己忍将不住，就睁眼去看，却见皇帝笑意吟吟的正望着自己，心里不由赌气，扯过被子蒙住脸。
皇帝饶有意味道：&ot;朕来了，反倒不高兴。&ot;见青橙闷着，一声不吭，便摸索着去捏她的脸，道：&ot;真是个小丫头。&ot;青橙听他温存言笑，思及素日情愫，眼底一暖，情不自禁溢出眼泪。她道：&ot;哄了别人，又来哄我。&ot;
皇帝道：&ot;朕哄谁了？&ot;
青橙到底有些惧怕，不敢直说，默然由着泪水淌了满脸，喉口里似裹着热炭，滚烫烫的，灼人心神。皇帝知道她哭了，掀开被子。直盯着她瞧。她羞涩难忍，闭着眼，眉心紧蹙。
皇帝失了耐性，愠怒道：&ot;到底怎么了？！&ot;
青橙猛然往他怀里扑去，贴着他的胸襟，轻声抽泣。皇帝怒意顿失，心里软腻腻的，柔成一片，像是哄着小孩般，低声下气道：&ot;是不是有人欺负你了？&ot;
青橙抽泣着摇头，将眼泪鼻涕蹭在他明黄中衣上，道：&ot;林常在&ot;虽只说了三个字，皇帝却已幡然醒悟，见她哭得伤心裂肺似的，不由笑道：&ot;原是吃醋了。&ot;
可还没有女人为着吃醋抱着他哭的。
皇帝道：&ot;林常在是皇后献给朕的，皇后操劳，又怕冷落，临幸她的婢女，是为着让她安心照料永琏。&ot;顿了顿，又道：&ot;再说，林常在同你一样是汉女，宫里汉女多了，太后就顾不得为难你。&ot;他双手捧住她的脸蛋，拂去泪水，浅笑道：&ot;可舒坦些了？&ot;
她哭得眼圈儿红红，鼻尖微耸，在烛光照映下犹显凄然可怜，泣声道：&ot;我宁愿被太后为难&ot;皇帝闻着她发间幽淡的莲香，忽而一笑，道：&ot;好、好、好，朕再不理林常在便是了。&ot;
青橙不饶他，嗔道：&ot;少了林常在，还有赵常在、钱常在、孙常在、李常在&ot;听她没完没了的，皇帝倏然吻住她的唇，将呜咽含在嘴里。
次日晨起，圣驾照例卯时起身，皇帝穿了衣衫，坐在东间炕上用早点心，吴书来弓着身呈禀今儿请求召见的王公大臣，西间突然&ot;啊&ot;的一声大叫，将他唬了大跳，差点连膳牌都没拿稳。
皇帝嘴里嚼着馍馍，犹是一愣，扬声问：&ot;怎么回事？&ot;那头却是寂静无声，没人回应。皇帝放心不下，趿着鞋过去。
青橙坐在玻璃镜子前，看见皇帝进来，忙捂住脸，道：&ot;我没事。&ot;
皇帝掰开她的手，端详片刻，哑然一笑，道：&ot;谁叫你哭了半宿，这下倒好，肿得跟桃子似的。&ot;
青橙一手遮住眼睛不让他看，一手将他往外推，道：&ot;天都亮了。快去上朝罢。&ot;
皇帝笑容满面的并未计较，道：&ot;让海安找些昨儿泡过的茶叶，用纱布包着，敷在眼睛上，不过半会便能消肿。&ot;
青橙道：&ot;是哪本书上的方子，我怎么从未听过？&ot;
皇帝脱口道：&ot;高妃惯会这些，是她告诉朕的。&ot;
青橙顿时垮了脸，眉上一挑，道：&ot;她的话，皇上实在记得清楚。&ot;
皇帝捏了捏她的鼻子，笑道：&ot;都快成醋坛子了。&ot;
九月一过，天气骤冷，日日寒风呼啸，阴沉晦暗。林常在穿着半旧的藕色宫装袄裙。鬓上簪着宫制绢花，扶着宫婢往长春宫请安。二阿哥病疾反反复复，操碎了皇后的心，为了遮去满脸憔悴，只能扑上厚厚的胭脂水粉。她穿着凤服，外罩着一件明黄琵琶襟花枝纹坎肩，强撑着精神端坐于炕上，道：&ot;坐吧。&ot;
林常在谢过恩，关切道：&ot;主子身体可好些？&ot;她未晋封前是皇后身边的亲侍，皇后的病症，她了然于胸。
皇后淡淡道：&ot;还是老样子。&ot;
林常在道：&ot;主子素日多多交代底下人做事，不必事事躬亲。&ot;
皇后道：&ot;交给别人，总是不放心罢了。&ot;停了停，神色一变。道：&ot;敬事房的人说，皇上已有半月未召见过你，是怎么回事？&ot;
林常在颊上潮红，沉默片刻，方低声道：&ot;皇上说奴婢像个木头人。&ot;她承宠不久，当着外人说闺阁之事，很觉难堪。皇后知道她的意思，接过善柔呈的洋参茶，喝了一口，便搁在几上，神色平常道：&ot;要不然，我遣两个敬事房做事的老嬷嬷给你做教引？&ot;
林常在越发羞愧难当，手里绞着帕子，应道：&ot;谢主子。&ot;
皇后训诫道：&ot;你是汉女。能承宠已是不错，可见皇上还是心仪你的。&ot;稍顿，又道：&ot;谋事在人，成事在天，我既然将你引荐给皇上，也是瞧你懂事知礼，待我忠心耿耿。只要你依着我给你指的路，往后晋嫔封妃，都不算难。&ot;
林常在忙起身，跪下叩首道：&ot;奴婢一定谨遵主子教诲。&ot;
皇后满意的点点头，道：&ot;起来吧，以后我要是不召见你，也不必过来请安。有什么话，我自会遣人去通传你。&ot;
林常在恭顺道：&ot;是，奴婢遵命。&ot;
连着疏疏密密下了几日的秋雨，初冬沁寒，夜风呼啸如深山猛兽嚎叫。
吴书来怀里揣着铜炉子，候在廊下当值。远远瞧见有两人提着玻璃宫灯徐徐而来，仔细瞧了一眼，是前头得过圣宠的舒嫔。他几步迎上去，笑道：&ot;给舒主子请安。&ot;
舒嫔不将他放在眼里，直往里走，问：&ot;皇上在做什么？&ot;
吴书来挡在她身前，道：&ot;皇上正在批阅奏折。&ot;
舒嫔心中有气，道：&ot;见我来了，还不快去通传？&ot;
吴书来是御前当差的人，惯会见风使舵，依他对皇帝的了解，舒嫔早已是过眼云烟，遂多了几分强硬，道：&ot;皇上看折子时，不喜有人嗑扰。既没得召见，还请舒主子回去。&ot;
舒嫔气不过，道：&ot;我今儿非得见皇上不可，你若不去通传，我就自己进去。到时候，我定要好好告你一状！&ot;她傲气凛然的，吴书来生了些许畏惧，到底家世显赫，保不住皇帝又想起来，心思一转，便道：&ot;实话跟舒主子说罢，里头苏贵人伺候着呢。您要是进去，反添没趣，还惹皇上不高兴。您说，是不是？&ot;
廊檐的灯火极暗，在风里吹来荡起，人影儿也摇摇晃晃。
舒嫔咬了咬牙，道：&ot;今晚上我是一定要见皇上的，苏贵人在又怎样？我品阶比她高，身份比她尊贵，还能让她比下去不成？&ot;
吴书来连声应道：&ot;是，您说得是。&ot;他退了几步，悄然在帘外听了许久，方小心翼翼掀起帘子，立在槛边道：&ot;万岁爷，舒主子来给您请安了。&ot;