突然，库比克痛苦地弯下腰，一直托举他庞大身躯的反重力装置忽然失效了，火星的重力立即加诸于他的身上，机械结构发出一连串的悲鸣。库比克的智慧核心飞速运转，想要知道这个地方究竟发生了什么事。
铸造统领试图建立起自身思维与火星思维集群的数据链接，然而没有任何响应，甚至就连他的故障自我检测程序也没发出任何报警。他蹒跚着走向旁边的控制台并把一条机械触须探入插口，立刻就发现了问题。
数据湍流如同干涸河床空空如也。
这不可能，有人动了手脚。
库比克收回了他的机械触须，并向前庭门口走去，那里应该时刻有人值守。
“何必呢，库比克大统领。”
一个声音从铸造统领背后传来：
“你觉得我会毫无防备亲临此地吗？不用去找你的手下们了，他们已经死了。”
库比克的动作僵住了。
他背后的声音继续传来：
“没有想到会在这里遇到我吗？”
“德拉坎·万戈里奇。”
库比克迟缓地转过身子，果不其然，刺客庭大导师正孤零零地站在他身后：
“你愿亲自前来，我很荣幸。”
“哦，你是个重量级人物嘛，铸造统领。”
万戈里奇穿着一件技术神甫的锈红长袍制服，手里握着一把轻型射针手枪，枪管下方悬挂着等离子反应器，枪口指着铸造统领。库比克的数据库里没检索到这种武器，看起来像是为了火星之主专门定制的武器。
“你怎么进来的？”
库比克沉声询问道。
“你想知道？”
万戈里奇像在讽刺又像是在炫耀：
“你在火星上的统治远远没有你想象中那么稳固。我毕竟是刺客庭大导师，如果你们没有做好自己工作，那我就得做好我的。”
“泰拉历史的统计数据分析显示，百分之七的暴君死于成功之前的沾沾自喜。”
库比克面无表情地说道。
同时也在心中快速检索排查究竟是谁背叛自己：生物贤者艾尔登·乌德奎克斯？还是统御贤者阿德普特斯·麦坎尼？亦或者是范艾肯大贤者？他们似乎都有一定嫌疑。
“哈哈，是吗？然而我不是专门来嘲讽你的，认真地说，我要和你谈谈，我说，你听，你必须得听我说话，但这并非嘲讽。”
万戈里奇笑着耸耸肩膀说道：
“你知道我是从文尼纳姆神庙升上来的，我们自有一套微妙行事方式。和那些使用狙击步枪、使用异形科技或者使用精神病狂战士的人不同，我们的人更加古典优雅，我们使用诡计与毒药，当然也不仅限于此。”
“我对毒药情有独钟，方便而又安全。你可以毒死一个人，而他甚至可能不知道自己是被谋杀的。在恰当的时机和地点，你只需要小心移开一块石头，就能彻底改变一条河的流向，这就是刺客的工作。有了毒药以后，人们甚至都不知道哪块石头被移走了。”
“非常贴切。”
库比克用毫无感情的电子音说道：
“你就是瓶毒药，万戈里奇，你会腐蚀你接触的一切，无论火星还是帝国。”
这个比喻把万戈里奇逗笑了：
“妙语连珠啊铸造统领。我也觉得自己就像毒药一样微妙，但我并不认为我是个腐化者，我更喜欢将自己视为一个治疗者，只要用对剂量，许多毒药同时也是救病良药。”
库比克怒不可遏地说道：
“你将立刻被从高领主中除名，我们当初就不应该让你重新回到至高议会中来。”
“如果你们真的做对过一件事，那就是让我重回高领主，你们早该那么做了。”
“那样你就能成为统治者了？”
“那样我就可以阻止数十亿帝国公民的死亡。”万戈里奇悲哀地摇摇头，“我很久没有亲自暗杀过人了，库比克，你是一个例外，在我见过的所有高领主的卑鄙、自私、幼稚的行为中，你的所作所为是最糟糕的。”
“你隐瞒野兽崛起的消息，导致帝国大片领土沦陷，你私下里研究异形科技，违背了青山的命令传送走乌兰诺……若非青山提醒了我，我甚至都没意识到你的贪婪你的胆大妄为竟然到了如此程度。一切的一切都表明，你确实打算从人类帝国里面独立出去。”
“火星与帝国本非一体，何谈独立？”
“诡辩，没有帝国，火星无法生存，反之亦然。我们是一个整体，无论你怎么反驳。你是泰拉的高领主，你多次背叛了同僚，帝国，帝皇——或者说你们的欧姆尼赛亚。”
“你不能就这么杀了我。”
“我想我能。”
万戈里奇不以为意地笑了笑：
“这样如何，我给你个选择。”
万戈里奇语气悠然地述说道：
“世界上有许多毒物，有一些对生物有害，还有些对机器有害。当我最开始部署红色避难所小队的时候，我让我的筹算者英德尔向火星智慧核心释放了一种数据病毒，一种从黑暗科技时代遗留下来的神秘杀戮代码。你的数据库有强大的防火墙，但在这种代码面前全都无济于事，病毒将会潜伏起来，了解它的敌人，静候时机成熟。它已在火星上存在了几个月，收集信息不断进化完善自己。你们的智慧核心已经烂透了，每一把锁、每一道门和每一扇窗，对它而言都是形同虚设。”
“你不惜毁灭帝国也要给我一个教训？”
库比克的机械副肢抽搐了一下：
“这种行为毫无意义。”
“当然不是。”
万戈里奇哼了一声：
“我给了你两个选择。第一，你什么也不做，我用这把特制手枪打爆你的脑袋，强力神经毒素将会毁灭你体内的一切有机生物组织，然后我对火星智慧核心释放病毒。病毒可能会将火星上万年的努力付之一炬，也有可能仅仅只是毁掉几十亿兆普通资料。不管怎样，我想你会极力避免这种情况发生。”
“我还有其他的选择吗？”
“第二，你把你自己的智慧核心取下来交给我，然后永久自愿关闭自己。我不想再看到你了，库比克，但我想让帝国的其他人认为你仍在掌权，这可以让事情变得简单。”
“你想让我自杀。”
库比克重复了一遍他的要求：
“并让另一个人以我身份存活下去？”
“是的，库比克。扪心自问，哪一个对你来说更重要，是你自己的命，还是火星几万年来积累下来的海量知识与研究数据？”
万戈里奇看着他反问道。
库比克发出了一阵奇怪声音，一连串的噼里啪啦与叽叽喳喳的声音，万戈里奇花了一点时间才明白那是铸造统领的笑声：
“这次你失算了，放弃吧，德拉坎。我猜你已经成功处理了我的那些同事，到此为止，你已根除腐败，我的死亡无济于事。”
“杀了你至少能让我感觉好受一点。”
万戈里奇摇了摇头说道：
“我恨叛徒。”
他举起手枪对准库比克。
另一只手举起一个装置：
“给我你的智慧核心，否则我发誓我会当着你的面杀了这个世界，说到做到。”
万戈里奇凝视着库比克，他的拇指按在一个按钮上面，只要轻轻一按就能抹去机械神教发源之地千万年间所积累的智慧。
“你在虚张声势。”
库比克盯着他沉声道。
“我保证我不是。”
万戈里奇平静说道：
“你不敢和我赌。”
库比克沉默了几分钟。
“你赢了。”
最终他开口道：
“你大大低估了我对帝国的忠诚，并且要我证明我对火星的忠诚。那么请看好了，这是欧姆尼赛亚的真正仆人的最后一举。”
库比克扯下了锈红色的宽大兜帽，露出了全部由金属所打造的硕大头颅。他抬起手按下了颅骨一侧的面板，一根手臂粗的金属圆柱体自动旋转着从他头部退了出来。他庄重地握住圆柱中段，将它交给万戈里奇。
“我的智慧核心，它记载了我的本质。”
刺客庭大导师接过了这枚金属圆柱体，在腰带侧边的一台小巧仪器装置上面扫过，后者随即发出一声轻响并亮起了绿光。
万戈里奇满意地把智慧核心收进口袋：
“你总算做了件正确的事。”
库比克越声音逐渐变得含混不清：
“你会付出……代价……万戈……”
“或许有一天吧，但你首先要为自己的罪恶和贪婪付出代价。再见，铸造统领。”
库比克绿色义眼中的光芒熄灭了，他的机械肢体互相折叠，优雅滑落地面。
当铸造统领的身体最终倒在地板上后，万戈里奇将神经毒素注入了他的体内。
……
“吱……”
刺客庭大导师推开一扇隐蔽暗门。
“工作真是永无止境。”
万戈里奇喃喃自语，从库比克的沉思室走进一个塞满了沉思者系统的阴暗小房间，其中一枚红色玻璃眼睛静静凝视门口。
万戈里奇站在这枚红色玻璃眼睛前面，弯腰俯下身子，把脸凑近镜头说道：
“得了吧，库比克，我知道你的小避难所，也知道你的小伎俩，我不会让你在我走了以后重新再把你的意识资料下载回来的。”
他厌恶地啧了一声：
“身为火星铸造统领，你不知道憎恶智能是被禁止的吗？这次你是真的完了。”
万戈里奇哼着轻快小调，俯下身扯断了沉思者们的数据线，随后取出一捆集束热熔炸弹设置好后放在导线最密集的地方。
“另外，忘记告诉你了，没有什么从黑暗科技时代遗留下来的杀戮代码，我骗你的，我根本没有摧毁火星智慧核心的能力。”
万戈里奇转身离开了小房间。
…………
肃正号战列舰，舰长室。
“咚。”
金属物体触碰硬木桌面的轻响。
万戈里奇将手里的这枚金属筒状物体轻轻地放在了傅青海面前的办公桌上。
“库比克的智慧核心。”
刺客庭大导师开口说道。
“你究竟怎么办到的？”
傅青海抬起头看向万戈里奇：
“没有交火，没有冲突，库比克就这么心甘情愿地把他的智慧核心交给你了？”
万戈里奇闻言勾起嘴角：
“不如你告诉我，你是怎么在不惊动所有守卫的前提下，把我悄无声息送进库比克的铸造神殿，我就告诉你我是怎么拿到他的智慧核心的，如何？这是一项很公平的交易，我们两个人的好奇心都可以得到满足。”
傅青海闻言笑着摇了摇头。
就算你不肯说，也会有人告诉我的。
因为当时那座铸造神殿里面……
不止有你和库比克。
…………