澜水村。
远处的树林间响起清脆的鸟鸣，几只小鸟雀像是在吵嘴。
小路边，一个烧得焦黑的丑人儿正傻站在那，朝鸟儿招了招手，可它们并不理他，扑腾着翅膀飞走了。
张小芳背着一大袋粮食走着，回过头见了他傻不愣登的动作，问道：“阿丑，你在做什么？”
顾经年摇了摇头，心想也许那不是凤娘的鸟，也许就算凤娘当面都认不出自己了。
如今他长得丑，连摇头的动作都显得笨。
“走吧。”张小芳道。
顾经年见她背得吃力，伸手继续帮她扶着麻袋。
这是他们拿了家里所有的野味、兽皮衣到村中大户家换的。
交易显然是亏了，若是在市集上慢慢卖，也许能多买一半的粮食，可没办法，县里突然催缴秋税。
张小芳家以前是有田地的，是在溪边的良田，田边还有间屋舍。后来她娘病了，她爹把田地抵给了族人借钱，没多久爹娘相继死了，田地也被占了，带头的就是村正张富贵。
张大石、张小刀只好以打猎为生，可田税依旧落在他们头上。
顾经年得知这些的时候，哑着嗓子比划着想要告诉张小芳，若田地还在她爹名下，那便该拿回来，若转卖出去了，断没有还担着田税的道理。
张小芳倒也不傻，见了他的动作，道：“知道你想说什么，可我们还欠着他们许多钱，要想再过下去，只能交。”
话虽这般，她忍不住还骂了一句，“娘的，就知道欺负我们”，骂完了，抹了抹眼，就用瘦小的身躯扛起兽皮去换，讲价时十分泼辣，也就换回了这一袋粮。
两人终于把粮食搬回院里，院墙上挂着的各种猎物、皮革已经没有了，显得有些空。
待到下午，张富贵陪着两个差役来收税，张小芳让顾经年躲在屋里别出来。
“他骂你是妖怪，再让他看到了，让差役捉你。”
说完，张小芳又交代道：“要是差役们进屋，你从窗户跑，往林子里躲。”
顾经年点了点头，就在屋子里，透过木墙的裂缝往外看。
只见张富贵组织人拿担子分装粮食，两个县衙差役则是背着双手在院里看了一圈，末了，拿出一张海捕文书，向张小芳问了一句。
“你家是打猎的，有没有见过这人？”
顾经年凑在墙缝处的那只眼微微一眯，凝神看去，见那上面画的是个少女，神似缨摇，尤其是在耳后用颜料画了彩色绒毛，让他一眼就能认出来。
他遂在想这些县吏是受何人的指示来搜寻，宰相郑匡甫吗？
但要捉缨摇，笼人自有通天手段，地方小役能做的终究有限，也就是搜一搜、问一问，聊胜于无罢了。
想必县衙对事态也是所知有限，否则，当听说村子里出现了烧焦的“妖怪”，必然早就引起重视。
只凭一张海捕文书问人，很可能县衙所知的也就一张海捕文书而已。
为了证实这个判断，顾经年决定冒点险。
院子里，张小芳摇了摇头，道：“没见过哩。”
两个差役也不再追问，待张富贵报了粮食的担数，他们听都不听，就道：“不够，还差脚钱。”
张富贵笑道：“那把缸里的粮也算上吧？哦，看看他们堂上那张兽皮。”
张小芳自是大怒不依，吵嚷起来，但也无济于事。
顾经年看得分明，张富贵偶然瞥向张小芳的目光里，分明带着些轻视与恶意，就是故意欺负她。
见这班人拿了张家不少东西要走，顾经年便从屋子另一边的窗户翻了出去，绕到小路边的大树下等着，捡了一块石头握在手里。
过了会儿，张富贵一行人来了。
顾经年掂了掂石头，感觉手臂还是没多大的劲，遂等他们走得近些了，才瞄了瞄，把石头丢出去。
“噢！”
石头正中张富贵的眼角，打得他头破血流，惨叫一声。
顾经年从树下跑出来，冲着张富贵比划了一个蔑视的手势，哑着嗓子乱叫了两声。
“是那妖怪！”
“捉住他！”
张富贵大怒，捂着眼角，指挥村民来捉他。
顾经年转身就往树林里跑，一边跑，一边还能听到张富贵诉苦。
“这妖怪，我早想烧了他，被张家兄妹救下来，在村里到处作怪！”
“哈哈，不过是个被烧过的丑人罢了。”
差役们不以为意，懒得理会张富贵与村中傻瓜的私人恩怨。
顾经年逃进树林，回头看了一眼，见差役们站在那巍然不动，便知自己判断得没错。
捉异人这种事，地方小役能做的也就是最基础的排查罢了，接触到的只是皮毛。
等那些村民们不再追了，顾经年反而回头跟着他们，看着差役们去了张富贵家，许久没出来，天色已不早，他们想必是住下了。
他这才转回村子边的破落小院。
张小芳正叉着腰站在院子里生闷气，一见他就发了火。
“你可真笨！我说他们进屋你就跑，可他们没进屋你跑什么，还担心你跑丢了。”
说罢，她自嘟囔道：“跑丢了才好，反正养不起。”