“这计划就是我和他们起草的，女士。”他和煦一笑，也没说更多。这个帝国产的巫师转身背对他们，按照某种有节奏的鼓点敲响了铁门。
这是某种暗号。
简直荒谬极了。
光线在闪烁，里面穿出不耐烦的哼声。有人用方言口音浓重的拉丁语含糊地咒骂起来，然后是武器哐啷哐啷砸在地板上的声响，还有桌椅和地板的摩擦声，酒瓶砸碎的声音。这帮玩忽职守的家伙在里面开酒会，塞蕾西娅想到。但不会有上司来惩罚他们了，死人是不需要惩罚的，而他们的罪行，也只有杀死他们的人会铭记。
扎比莱带来的骑士拔出手中战斧。在奈特里奥的示意下，他在斧刃上擦了一点奥塔塔罗矿石粉末，把战斧像砍树一样高高举起。塞蕾西娅也在随军骑士装着暗红色粉末的行囊里涂过了箭头，接着拉满弓弦。在这杀机四伏的瞬间，大门缓缓打开，首先是一只还算秀气的手，接着是瘦削的肩膀，警惕的面孔，很年轻的面孔......
骑士猛地砍杀进去。那士兵甚至来不及尖叫，就像个布娃娃一样被砍碎了，残缺的躯体朝对面墙上飞去，溅出满地的鲜血。然后塞蕾西娅看到了光。赤红色的、无比明亮的分叉光束像血管一样在房间中跳跃......
然后那女巫被她一箭射穿了咽喉。她的隔绝术像针扎过的气泡一样碎掉了，血从嘴里咕咚咕咚地上涌，不由自主地用力抠烂了喉咙。另一名塔楼里的巫师刚刚惊叫出声，三枚涂着红色粉末的弩箭就将他的脸射成了破烂的麻袋。热血溅入水晶杯，滴进他刚喝过的葡萄酒里。男巫跌倒在地，四肢无助地挥舞。
又是一箭。这一箭几乎射穿了他的颅骨，他终于安静下来。
真够奢侈的。
帝国的巫师们率先倒下后，屋内就只剩下帝国士兵，有的正在手忙脚乱地取武器，有的正呆滞地端着酒杯咬着粗面包，甚至尚未意识到发生了什么。弩手蹲伏在两侧，骑士们举起盾牌，扎比莱率先朝明亮的门里砍杀进去，士兵们尾随在后，立刻就有数人尖叫着倒下。
塞蕾西娅沿着混战中的人群穿梭，朝塔楼高层的阶梯前进。堵在阶梯上的守卫刚举起剑，巫师们便用鬼魂般的歌声将他们煮沸。然后那几个守卫开始尖叫，双手伸向溃烂肿胀的脸颊，手指穿过溶化的肉块和焦黑的骨头，整具惨不忍睹的尸体都哐啷哐啷地沿着楼梯滚落下来，好像是装进盔甲里的粘液。
在缠满锁链的绞盘房间，士兵们从拼死抵抗的守卫中杀出一条血路。扎比莱大公把战斧抡得像是在砍树，每砍翻一人都能骂出一句完全不同的脏话。他的头盔裂开了，草草扎起的蓬乱黑发染满黏稠的血迹，糊在背后上下飞舞。塞蕾西娅跟着部队踏上塔楼二层，趁着空隙拉弓射断了离他最近那士兵举着战锤的手腕。帝国的守卫滑倒在血泊里，不由自主地被失去平滑的战锤带开了双臂。扎比莱拿战斧砍断掉对方的脸，热血也溅到他脸上。弩手射倒了塔楼一层最后一个守卫，她四肢胡乱挥舞，盾牌也被劈碎了，好多柄剑同时刺进她身体里，几乎把她切成破麻袋。
士兵终于安静了。
“拉铰链！”洛卡泽的大公咆哮着，“升起城门！升起城门！亚尔莎！带一半奥塔塔罗弓手和骑士们攀登塔楼！胡撒！和法师们一起守住街道！塔伦瓦萨，跟其它方向的士兵汇合，攻占其它塔楼！那些饱受帝国压迫的查吉纳原住民会帮你们！记住，必须攻下来，其它两座必须都攻下来！孩子，你的家族会为你骄傲！记住，一张绞盘只能拉开一道城门！”
自由城邦的士兵挤满了房间，大多数都是扎比莱率领的洛卡泽军人，还有来自自由城邦不同集会所的数名巫师。数位最强壮的士兵冲向绞盘，和扎比莱一同扯起铰链，铁链在石头和内脏上的刮擦声让他们发出野兽般兴奋的叫喊。另外数队士兵则在军官的指挥下有序地列队，朝其它区域前进。地上到处都是塌陷的尸体和残破的内脏残肢，血泊横流，使人一不小心就会打滑，空气里弥漫着刺鼻的臭气。
“把这里清理干净！”扎比莱继续下令，“让传令兵跟着胡撒上去，给其它人发信号......”那双银灰色的眼睛发现了塞蕾西娅，虽然脸上糊满血迹，但他还是带着父亲般的威严给她一个鼓励的手势。这一瞬间，塞蕾西娅不禁有些茫然。
父亲？她想，父亲和父亲间的区别可真够大啊......
号角响彻这座要塞。战斗的号角。
萨塞尔停在塔楼顶层的瞭望台上，踩过满地被自己撕碎或点燃的尸体，呼出一口灼气，眺望着城门在震耳欲聋的嘎吱声中接连张开。潮湿的寒气自漆黑的夜幕中涌来，带着鲜血和内脏的臭味，好像脚底影影绰绰的城市是一座巨大的漆黑陷坑。他明白，自己眼前就是连接三扇城门的巨大铁闸，还有铁闸上彼此交错的城垛。
这漆黑陷坑的轮廓逐渐在嘈杂的怒吼和此起彼伏的惨叫声中浮现。城门接连张开，欢呼声响起，紧接着就是四射的巫术和闪动的火光。几千名早就埋伏在大桥外的骑兵开始沿着脚下的通道冲刺，一队队举着火把的士兵和串通好的原住民奔向城门。塔楼顶部的弓弩手们开始占据至高点射击，士兵们则开始投掷城垛上的爆炸物：一排排盛着火油的双耳细颈火焰壶，塞满碎片和引火物的铁壶，燃烧的炉子和鼓风箱，诸如此类。这些东西让自由城邦的攻城者们吃尽了苦头。
混战，到处都在混战。
离开城门前，他在铁闸门顶部的城垛上停住，本能地瞥了一眼冲向城门的骑兵们。身后，自由城邦的士兵如潮水般越过他，登上这宽阔的城垛，嚎叫着冲向前方的帝国士兵阵列。
贞德？他意识到，那是贞德。
为什么每次她都喜欢冲在最前面？她以前都是这么活过来的吗？
萨塞尔吸了口气，不再压抑自己脸上浮出的鳞片。在宰了那个黑巫师之前，最好先清理一下这附近的城垛......然而就在这时，总督夫人从城垛侧面阴暗的塔楼角落中走出。
萨塞尔眨眨竖成金色细线的瞳孔，流露出恰如其分的惊讶。
正如某个公主殿下所说，即便是我们短暂的一生，有时也是充满了不可思议的巧合呢。
“这位美丽的夫人，”他没仔细端详她那放肆大胆的装扮，嘲笑道，“您是在这里为了我——为了您那失踪的女儿等候已久呢？还是急匆匆地赶来，才发现——您心仪的这座城市已经无药可救了呢？”
厄里斯·库雷乌斯提亚斯微微颔首，好像她只是在参加某场演奏着靡靡之音的舞会。“你给我带来了很多礼物，这位恶魔学派的朋友。”她朝身边的植皮者做了个手势，后者立刻熟练地为她挽起袖筒，袖筒下是她特有的雪白肌肤——柔软，纤细，而且近乎完美。
“恐怕那些都是只是晚宴前的点心，这位美丽的夫人，包括您的女儿。”萨塞尔朝对方挂起一个微笑，“您才是我今夜的大餐。”
她的瞳孔迅速扩散，使得眼睛变得像是个暗红色的水晶，下一个瞬间，她原本的眉骨上挤出两颗倾斜的眼睛，接着，额头中央也挤出一颗竖立的眼睛。“安妮丝，”她盯着萨塞尔说，“她在哪里？”
萨塞尔耸耸肩：“我把她卖了。”