就历史沿革而言——还是让我们先大致梳理一下公元三世纪以前，也即丸都城被攻陷前的东北地区和朝鲜半岛民族、国家状况吧。
2.从肇建到初次危机
辽西地区产生过辉煌的红山文化，是中华文明的主要源头之一，红山文化后一千年，在山东地区又产生了著名的龙山文化。我们可以想象得到，这两个地区的古代居民乘船渡过狭窄的渤海湾，互相来往，互相影响和渗透，并将他们的文化向东西南北各个方向辐射开去——其中当然也包括了朝鲜半岛。
半岛上最古老的国家是箕子朝鲜，传说是在商朝灭亡的时候，王子箕子逃往朝鲜半岛所建立的。此事学术界仍有异论，一般认为，箕子是先逃到辽西建国，继而遭到周朝所分封的燕国的不停攻伐打压，一路迁徙，最终才去到了半岛北部的大同江流域。西汉初年，汉高祖刘邦把同乡卢绾封在燕地，后来卢绾因为勾结匈奴而被汉军攻灭，其将卫满率部逃往朝鲜，不久后即灭掉箕子朝鲜，建立了卫氏朝鲜，并向汉朝称臣。
秦朝和西汉初期的东北疆界都只到辽东半岛而已，广袤的东北地区分布着统称夫余（在西）、肃慎（在东）的很多族群，此外，在朝鲜半岛东北部还有沃沮人。《汉书》上记载，半岛北部曾经存在过名叫真番和辰的两个小国，都向汉称臣，并且因为遭到卫氏朝鲜的侵扰而派人来求过援。于是，到了汉武帝的时代，就多次派兵攻打朝鲜，并在元封三年（公元前108年）攻克了朝鲜都城险城（在今天平壤附近），在其故地设置了真番、临屯、乐浪、玄菟四个郡（后来归并为乐浪、玄菟两郡），基本包括今天吉林省南部和朝鲜半岛北部地区。
一百年后，高句丽建国了。王莽曾经下令高句丽协助攻打匈奴，遭到拒绝后就发兵攻伐，获得大胜，于是把高句丽贬名为下句丽（王莽最喜欢给别人改名字）。据说，这时候在新朝的爵位体系中，高句丽属于侯国，一直等到东汉建立，他们再次上表称臣，光武帝刘秀一高兴，才升他做了王国。
随着汉朝的逐渐衰弱，高句丽开始对外扩张，汉殇帝、安帝在位的时候，高句丽一个名叫宫的国王吞并了乐浪、玄菟两郡七成的土地，并且更向西侵扰辽东郡。而等到董卓任命公孙度为辽东太守以后，公孙度这种地方军阀，其能力和野心自非偏远地区的汉朝正规行政长官可比，很快就在与高句丽的争斗中占据了上风。
汉献帝建安二年（197年），宫的两个孙子拔奇、伊夷模争位，拔奇失败后逃往辽东，依附公孙度之子公孙康，于是公孙康发兵东进，攻破了国内城，大肆烧掠——高句丽终于迎来了建国两百年后的第一次大危机……
3.毌丘俭的丰功伟绩
国内城建造在平地上，丸都城建造在山岭上，两城相距不到3公里，互为依托，形同犄角，这种复合式王都在世界建城史上都是非常特殊的存在。我们不知道，当公孙康的军队攻破国内城的时候，丸都城又遭到了怎样的命运？但从其后高句丽即定丸都为首府的情况来看，很可能丸都城依仗着地势险要，并未陷落，或者虽然一度陷落，但并没有象国内城那样遭到严重的破坏。