倪家大院是一个三进的大四合院，清一色的青砖碧瓦，青石板地面。前院正房是厨房、还有家丁和佣人们居住的地方，两厢是马房、牛栏屋；中院正屋是主人倪老太爷夫妇的住房及习文堂、演武堂、宴宾堂；两厢是四个儿子倪荣、倪华、倪富、倪贵住的地方；后院则是其他女眷们的住所，包括倪夫人的三个女儿倪庄、倪巧、倪婉及她们的丫鬟，都住在后院。后院有一个大后花园，亭台楼阁、假山水榭、九曲回廊、苍松古柏、奇花异草都有，叹为观止，是女人们休闲玩乐的好去处。
小难进了倪家大院，先随管家倪福到中堂给倪老爷夫妇行礼，听倪夫人的叮咛嘱咐，只见倪夫人从自己脖子上取下一个晶莹好看的坠子挂到倪贵的脖子上道：“你一直想要这个坠子，今天你第一天上学，娘就把它给你。好好戴着，不许丢了，也不许送人！它是一个天宗师送给我的，据说坠子里藏有一个大秘密，我戴了二十年了也没有明白到底有什么秘密。你在学堂里好好修文习武，说不定哪天就能弄明白，到时记得告诉娘。”
“天宗师！”所有人都惊叹一声。在云湖这个小地方，别说天宗师，连最低阶的黄宗师都很难见到，在云湖初等学堂里，也就校长一个人是宗师，还只是黄宗师，其他人都不过是上师、坐师而已。
在昆仑八荒大陆上，崇尚武力，武修众多。武力从低往高依次为坐师境、上师境、宗师境、圣师境，每个境界从高到低又分天、地、玄、黄四阶。如坐师境的武修，低阶为黄坐师、中阶为玄坐师、高阶为地坐师、巅峰为天坐师。
听完倪夫人的叮嘱，小难这才牵着倪贵的手，跟随管家倪福及倪贵的哥哥姐姐们一起去报到入学。倪贵的大哥倪荣、大姐倪庄已升入中等学堂，二哥倪华、二姐倪巧、三哥倪富、三姐倪婉还都在初等学堂学习。
小难边走在上学的路上，边听倪贵的几个哥哥姐姐叽叽喳喳说着云湖初等学堂的大致情况。
云湖初等学堂就在云湖湖畔，招收方圆百里年满六岁的孩子入学。不过学堂离倪家大院很近，才一两里路。学堂有五六十位老师，每个班配备有一个文修老师、一个武修老师和一个武修助教。共有四个年级十六个班，五百多名学生。一年级新生武修，须经考核过了低阶黄坐师，进入中阶玄坐师，方可升入二年级，再往上升三年级须进入高阶地坐师，升四年级须进入巅峰天坐师。这样一来，越往上越难，尤其是滞留在四
年级想升入中级学堂的人很多，因此四年级人数最多，有六个班，三年级四个班，一、二年级则只有三个班。学制还是一年，只是升不了阶，就得留级或者退学。很多人就因为升不了级，最后只好放弃武修，干其他事情。
如果再想进入中等学堂，就必须突破坐师境，进入上师境。而进高等学堂，则须突破上师境，进入宗师境，能进入宗师境到高等学堂或者一些强大的宗门学习修练的，已是凤毛麟角，万里挑一。每个国家，也就只有几所高等学堂和几个强大的宗门。至于想进大学堂，则须突破宗师境进入圣师境，而能进入圣师境的，一个国家也不过寥寥数人而已，一荒大陆上，十来个国家，能进入圣师境的武者，不过数十人，都属于各荒的战略级人物，被各荒视为至尊。所以昆仑八荒大陆上，每荒大陆仅设一个大学堂而已，加起来也就六所，兽荒和洪荒无人居住，自然没有学堂。