连部掩体是用木头搭成的，上面覆盖了一层厚土，随着一声爆炸，掩体屋顶晃了晃，墙壁上的土块哗哗往下掉，头顶上的土像下雨一样落了一身。李茂才蹲在地上，感觉到地面也跟着晃了几晃。掩体的门对着战壕，士兵们把枪放在怀里，正抱着头倦缩在那里，炮弹像老鹰抓小鸡一样从天而降，把士兵抓到空中，再重重地摔下来。在炮弹爆炸声中，李茂才听到了士兵被弹片击中的惨叫声，它穿过厚厚的浓烟，和爆炸的热浪一起直往脸上钻。
李茂才拿着望远镜，弯着腰跑进战壕，那些老兵们还好，他们坐在地上，身子靠在战壕上，手里紧紧地攥着步枪，有的歪着头看着天空，好像那些炮弹呼啸的声音是从天空中传来的美妙音乐。有的则低着头无聊地看着地面。他们好像对什么都无所谓，实际上他们都很精明，在成千上万颗炮弹的呼啸声中，他们仔细地辨别着，如果有一颗炮弹的弹着点要落到附近时，他们会抢先一步把身边的新兵拽过来按在地上。那些新兵们第一次见到这么猛烈的炮火，他们满脸通红，捂着戴着钢盔的脑袋，尽可能地把自己的身子缩得最小，如果地面上有个洞，他们会毫不犹豫地钻进去的。每一声爆炸传过来时，不管是在远处还是旁边，他们都会下意识地紧缩一下肩膀，身子往战壕深处躲一躲，他们发抖的身子把战壕壁上的土蹭得不停地往下掉。他们没有看到李茂才，因为没人敢抬头，他们害怕看到爆炸的炮弹，更害怕看到被炸飞的战友或者飘在空中还在滴着血的破烂军装。
赵二狗坐在战壕边，他把步枪夹在两腿之间，一只手扶着，另一只手里却夹了一只烟，正眯着眼睛抽着。李茂才看到他时，他正把头伸着，嘴巴向前撅着吐着破破碎碎的烟圈，烟圈刚一溜出嘴巴，立刻被爆炸的气浪和炽热的硝烟吹散了，但他仍旧很有耐心地继续吐着。李茂才弯着腰走到他跟前，把手放在他的膝盖上时，他这才看到连长，忙把嘴里那口烟吞了下去，把脸色放朗，看着连长嘿嘿地笑了笑。当然，那笑声是听不到的，但从脸上表情也是能看出来的，他是在向连长表示，他并不害怕这些炮火，相反充满了蔑视。
看来让他到第一线作战是对的。
第五十一师对即将到来的恶战有着充分的准备。在师长王耀武的命令下，所有勤杂人员全部配发武器，在必要时，准备倾其所有对付日军。
李茂才经过一个新兵时，都会拍拍他们的肩膀或者钢盔，他们像被吓了一跳，将埋下的头紧张地抬起来，看见是自己的连长，有些会不好意思地笑笑，有些会愣愣地瞪着连长。但不管怎么说，让他们看到长官和他们在一起，他们会更安心一点。再往远处走远一点，脚下突然被绊了一下，李茂才低头一看，是一个士兵被炸断的腿，旁边是他的尸体，炸弹正好落在他的身边，军装上冒着轻烟，皮肉烧成了红褐色，咝咝作响，散发着一股甜腻腻的烤红薯味，脸被烧成一团，肉化成了油，露出了白骨，根本就认不出来是谁了。李茂才心里一阵酸楚，胃里隐隐地泛着酸水，喉结蠕动了两下，嗓子很痒，他使劲地把它压了下去，憋得泪水都出来了。他忙用衣袖擦了一下，决不能在这里呕吐，哪怕是干呕也不行，那些老兵倒没什么，让那些新兵看到了，会影响他们的士气的。他心里不禁自责，打了那么多仗，又不是第一次看到死尸，怎么还会这样呢？