门楼前面是个校场,东面有排兵器架子,上面依次摆放着刀枪剑戟等兵器,旁边更有练武用的石锁、沙袋及木桩和木人等,大门口西面一侧还有下马石、拴马桩,不用猜这是一户练武人家。
这户主人姓张,名尚武,字希平,直隶衡水人氏,他从小喜欢舞刀弄棒,及至长大成人,便到直隶深县拜形意拳的创始人李洛能的亲传弟子刘奇兰为师。在民国初期的武术界,一提起李洛能那是人人皆知,他从山西祁县学成心意拳归回深县后,又潜心研究,吸收道家的养生观点和哲学思想,结合毕生武术实践,取长补短,改革创新,将“心意”改为“形意”,独创“形意拳”。在清朝咸丰、同治年间,李洛能的形意拳与董海川的八卦掌和杨露禅的太极拳鼎足而立,而三者又以形意拳为榜首,威震武林。李洛能功成名就,开始开馆授徒,他一改其他武林人士口口相传的教授方式,把形意拳编写为《形意拳谱》,当作学习教材分发给徒弟们,为此形意拳迅速发扬光大,刘奇兰便是他的得意弟子。
刘奇兰传承和发扬了李洛能的教授方法,也在家乡深县办了一个武术馆,不但亲授弟子们,还聘请自己的师兄弟车永宽、郭云深、宋世荣等人前来授课,分组指教,张尚武便是刘奇兰的得意弟子之一。
张尚武相对于刘奇兰更是青出于蓝而胜于蓝,他从刘奇兰处学成形意拳回到衡水后,开始也是开馆授徒,但是那时的情景已大不如从前,衡水连续三年大旱,再加上官府、军阀巧立名目盘剥,老百姓苦不堪言,虽然踊跃报名学习武术的年轻人很多,但是一提到学费,很多人便被迫不得以转身离去,如果全部免收学费,武馆又很难维持下去。面对这种情况,张尚武终于想出了一条应对办法,那就是开办镖局,用押镖挣来的钱维持武馆的生存和发展。那时从张家口到库伦(乌兰巴托)的张库大道刚开通不久,冀东南的一些人常常把自己生产的烟酒糖茶及蒙古靴、烟袋杆及生活用品,还有一些细货,如珊瑚、玉器等运到库伦,再用以货换货的方式,从那里换回牛、羊、马匹等,这是一个暴利行业,在库伦,内地的一包烟能换一头羊,一块砖茶可换一头牛,一双蒙古靴能换一匹马,越是暴利的行业其潜在的危险也就越大。冀东南的这些人经北京,翻过长城,从张家口踏上张库大道进入崎岖的山路时,时常被土匪打劫,轻者丢失钱财,重者踪影全无,为此一些商人常常到镖局雇佣些武林人士为自己押送货物,花些钱财买个平安。
张尚武看准了这桩生意,也开了家镖局,起名“震北镖局”,并亲任总镖头,几个学成形意拳已经出徒的弟子任副镖头,又把武馆内学了些时日的部分徒弟分成若干拨,他们或跟随自己或跟随那些副镖头们押着货物踏上张库大道,如此几个往返倒也平安无事。在库伦,张尚武亲眼目睹了这些商人们的暴利,一时心动,回来后用押镖挣的钱也买了些货物运往库伦,收入
颇丰,后来更是一发而不可收,他甚至把保定产的酱菜,安国的药材,高阳的棉布,辛集的皮毛,安平的丝网等都一古脑地通过张库大道往库伦运,简直是财源滚滚,日进斗金。
自从张尚武押运着自己的货物走上张库大道后,原来经常在这条路上行走的商人们有的改行做了其它生意,有的干脆关门歇业,他们并不是担心在生意上竞争不过张尚武,而是害怕失去了前者的保护,自己会把命丢掉。