曼苏尔不断地离开象群，又在毫无规律的游荡天数后回归。它走过的路在地图上拉成了复杂的形状，通常以曲度很小的线起始，紧接着是吃饭、喝水时形成的“毛线团”，最后又变成赶路的线。</p>
它好像在目的鲜明地寻找着什么。</p>
问题在于——它能是在寻找什么呢？</p>
理查德开始觉得树林里有哪里不对了，就连心比较大的李在复盘象群近况时都有点迟疑，私下还总问自己的搭档：会不会是生病了呢？会不会是受伤了呢？要不要把它带回营地呢？</p>
一天上午，两个保育员看到了“决定性”证据。</p>
曼苏尔用象鼻卷着个沾了泥土的打火机，察觉到人类的到来，它像要刻意展示一番自己的发现一样，把那无论哪面都写着“危险物品”，写着“动物莫近”的东西交到了理查德的手里。</p>
说实话，非常真：那个瞬间，理查德魂飞天外。</p>
随着各大保护区的旅游开发，“误食垃圾”也成了许多野生动物得病、死亡的重要原因之一。大象这种动物体型又那么大，不会立刻出现食不下咽之类的反应，等到了问题反映在精神状态上的时候，往往已经情况严重，需要开刀处理。</p>
给这种吨位、这种活动方式的动物开刀......光是想想就是兽医、保育员和康复专家的噩梦。</p>
理查德像接手/榴/弹一样接过了这枚打火机，迅速塞进了口袋里。当他这么做的时候，曼苏尔竟然罕见地表现得不太高兴，更是让人提心吊胆。</p>
他和李不得不再次提高了造访象群的频率。</p>
一周后，曼苏尔给保育员们“展示”了一块布料的碎片和一张零食包装纸。第二周，这头小公象又带来了另一张包装纸和一个空了的莓果罐头。</p>
李注意到每当它走近的时候妹妹象总是会跑得很远，考虑到它们和达达曾经是“邻居”，以往也相对亲近，这种表现堪称离奇，非常值得注意。</p>
“别不是她把曼苏尔带回来的东西吃了吧？”理查忧心忡忡地说，“你看这个罐头，边上多锋利，还有防腐袋残留，万一不小心吞下去......”</p>
说着，他再也坐不住了。</p>
收到消息的基普加各夫妇联系了当地护林员，建议他们在附近摸排，观察是否有游客违规露营留下的产物，但一无所获。小公象曼苏尔倒是对他们的“探索”行动很感兴趣，全程跟在后头。</p>
摸排结束时，理查德摸着它的侧身，忍不住长长地叹了一口气，眉头皱得能夹死蚊子。</p>
他也好，搭档也好，都再也受不了了。</p>
“也许你会说我是疯了，老兄，但我真的觉得曼苏尔跟到搜寻队里来不是对垃圾感兴趣。”这天夜里，李坚定地说，“我觉得他想告诉我们一些事......看着我的眼睛，告诉我你不是这么想的。”</p>
理查德没搭话——他也有这样的感觉。</p>
曼苏尔小时候常常把坏掉的玩具藏起来，直到被保育员轻轻推搡着追问，才会鼻子一卷，带着他们往藏宝地行进。这几天，它也常常在他们周围卷鼻子，偶尔还会长久地注视着他们。</p>
是的......贸然深入湿地很危险。</p>
可那是亲手养大的孩子，总得......做些什么吧？</p>
要是露皮塔还年轻，要是阿斯玛没有被狮子重创、没有被家人苦苦恳求退下一线，她们也一定会冲进林地，为深陷在困扰中的象群排忧解难。</p>
对保育员来说，每这样过一天，都是折磨。</p>
“......不管了！”李咬牙切齿地说。</p>
第二天一大早，他们带着工具，赶到了小岛。</p>
出乎意料又在情理之中的，看到全副武装的两名保育员，曼苏尔的神态立刻变了。它走向树林，在隐没之前回过身来，站定等待。一同离开象群的竟然还有刚刚和断牙母象搭完鼻子的达达。</p>
理查德和李从未见过这样的场面。</p>
他们像被谜团冲昏脑袋的冒险家一样跟着指引朝林中行进，踩着巨兽为他们踏平的小路。许多时候，曼苏尔和达达会慢下脚步，微微抬头，似乎在分辨穿过树林的沙沙作响的风带来的讯息。</p>
这一走，就走到了黄昏时分。</p>
日薄西山时，曼苏尔带着他们在一处小空地边停下，这块区域乍一看好像没什么问题，但观察力很强的李还是第一时间发现了异常所在：空地中央的土层有着非常明显的翻动的痕迹。</p>
困惑之情并没有在他脑海中萦绕太久。</p>
几乎没有犹豫地，曼苏尔走上前去，将两柄短剑般的象牙刺入大地。</p>
于是理查德和李看见了——看见了被掩埋在这层泥土和碎石之下的、罪恶又黑暗的秘密。</p>