白雪梅对这个女儿一直有些歉疚。6个孩子中，她的受教育程度和生活状况都是最差的。她觉得这和自己当初把她送回老家读书有关系。当时正赶上文革，学校里停课闹革命。老师常常不在，她怕她一个女孩子住在学校里不安全，就把她送回到了欧战军的山东老家，托付给了一个远房亲戚。勉强读了个初中毕业，就送到西藏她爸那儿去当兵。因为文化低，考护校没考上，三年之后就复员回来做了工人。没想到现在又下岗了。
木棉下岗后，他们木材综合加工厂把一大片闲置的厂区划出来出租，形成了一个颇大的装饰材料及家具市场，租金比外面低。木棉就有些动心，回来跟母亲商量，也想租一个铺面经营装饰材料之类，以解决就业问题。她言语中流露出希望母亲再资助他们一些钱的意思。
白雪梅觉得从长远考虑，这个主意还是不错的，就把欧战军叫来商量。没想到欧战军坚决不同意。老六木鑫经商就够他烦的了，木棉再开店，他觉得别扭。他一个军人世家怎么尽出些生意人他说木棉你一个复员军人做这种小生意不太合适吧木棉辩解说，那怎么办我一个下岗工人，不自谋生路靠谁养活欧战军说，我就不信下岗工人都开店，除了经商就没别的出路了我在电视上看到人们还是有许多方式再就业嘛。
欧战军说着就觉得心烦。他不是心疼钱，而是觉得他的孩子怎么能这么没出息，动辄就开口要钱，尽管是向父母要，也是很没脸面的事。
木棉嘟囔说，我就知道你会反对，你从来就不替我着想。
木棉说这话是有原因的。当年她在西藏当兵，考护校成绩差了几分，她让父亲去说说情，父亲没去，她就退伍了。这是他们父女之间的第一个阴影。在木棉看来，如果当初能得到父亲的帮助，在部队提了干，她哪会有下岗问题复员之后在选择就业单位上，父亲又横加干涉，不让她去银行而非要她进现在这个国营大厂。所以自己下岗陷入困境，父亲是绝对有责任的。没想到父亲不仅毫无歉意，还要干涉她的再就业。
欧战军说，什么叫我不替你着想我就是看不惯你们这个样子，一点点小困难就跑回来找父母，一点点问题就开口求人。生活困难能有多难呢我就不信。至少氧气是够喝的嘛
木棉气得说不出话来。至少氧气是够喝的这句话是欧战军的口头禅，只要他们哪个子女叫苦，他就会这么说：能有多大困难呢至少氧气是够喝的嘛。以至于现在孩子们有什么难处，只跟母亲说。免得不但得不到帮助，还被他训斥。但木棉觉得她现在遇到的不是一般的小困难，而是生存问题。要不然她也不至于开口。可父亲还是这么不当回事，真的让她很生气，她觉得父亲就是对她不在乎。一气之下她拉开门就走。白雪梅想把她叫回来，欧战军拦住她，说：她要走就让她走，随她去。有本事她走到领奖台上去，让我光荣光荣。30多岁的人了，还总靠父母，他们不嫌丢人我还嫌丢人呢
木棉本来就比较小心眼儿被父亲这么一气，差不多两个月没回家。
白雪梅心里很焦急，无论欧战军怎么说，她不可能不管，她是母亲啊她自己打电话给木棉，问到底需要多少资金才能租下铺面经营木棉赌气说她不想干了，大不了一家人喝稀饭。女婿小金却告诉她，他们干还是想干的，但目前不行，打算缓一缓。
白雪梅思来想去，打算悄悄帮他们一把。他们老俩口的确没什么钱。本来他们从西藏出来时，是有一些积蓄的，但这些年都被欧战军折腾得差不多了，资助老战友，资助家乡，资助灾区。这方面他来得个大方。眼下他们的收入除了日常花销，留不下什么。好在其他几个孩子，尤其是小儿子木鑫，时常拿钱给母亲，当然都是瞒着欧战军的。白雪梅把这些钱专门存在一张存折上，取名叫儿女基金。
白雪梅想，实在不行，就拿这笔钱来帮木棉。