中秋之夜受了风寒，薛婵当夜病倒，高烧不退，几度昏阙。玉阶馆里伺候的人不敢怠慢，奏报了皇后，皇后一面命御医进宫诊脉，一面换了衣服往观海亭而来。
所谓观海亭，实际上是太液池中蓬莱岛上一座书斋，因四面临水，视野开阔，到了夏天风荷并举，芦苇摇曳，既清幽又热闹，最为皇帝所喜，因此便将自己的御书房设在此处，不见外臣的时候，多数在这里读书批奏折。
蓬莱岛与岸边有一座汉白玉桥相连，皇后才走到桥边，遥遥看见秦固原守在观海亭外，就知道来对了时候。此时正值午后，皇帝素来有午休的习惯，通常只能在勤政殿小寐，但因中秋前后的事情忙得告一段落，若无意外，应该会在这里多睡会儿。
皇后不让秦固原通报，自己亲自悄悄推门进去，果见皇帝靠在临窗一张竹榻上闭目养神。皇后望了望，知道皇帝没睡，便在榻边的椅子上坐下，耐心等待。
“有事儿？”皇帝听见声响，没有睁眼，沉沉地问。
皇后轻声笑道：“陛下怎么还在风口睡，身上也不盖着点儿。”
皇帝猛地睁眼，没想到眼前竟然是皇后，眨了眨眼，笑起来：“你怎么来了？来，坐过来。”一边说着，一边坐起，拍了拍身边的榻。
皇后是皇帝的发妻，十几年的夫妻，熟不拘礼，便依言而行。顺手握了握皇帝手，有些担忧：“手怎么这么凉？”
“老毛病了，又不是今日才有，大惊小怪。”皇帝抽回手，倒拎起一旁椅子上搭着的一件长衫，为皇后披在肩上，“这儿风大，小心着凉。”
“既知道风大，陛下为何还在这里躺着？又是竹榻，万一病了可怎么了得。薛妹妹都病成了那样，如今您要再有个头疼脑热的……”
“她病我就得病？”皇帝淡淡地问，又觉得荒唐，笑斥：“什么道理！”
皇后仔细打量他的神色，见他脸上波澜不惊，揣测着他话中的意思，笑道：“我可不敢这么咒陛下。只是这几日薛妹妹病得厉害，我这心里牵挂着放不下，无非顺嘴浑说，还请陛下恕罪！”
“恕罪？”皇帝没好气地看着笑吟吟的皇后，“你这有个认罪的样子吗？不过一句话，有什么好恕的？不恕，记着。”
皇后怔了怔，见皇帝唇边忍笑抿出的细纹，这才知道他是在说笑，忍不住轻轻捶了一下他的肩膀，嗔道：“已经是天子了，还开这种玩笑。”
皇帝顺势环抱住她，轻轻摇晃着叹息：“少年夫妻老来伴，阿庭，别看着现在热闹，到老了，怕是只有你作伴咯。”
皇后听他语意中终究带着些许伤感，猜度他不方便问，便自顾自絮絮地说起来：“薛妹妹也真是，自己那样的身子骨，也不知道爱惜。这入了秋，晚上气寒重，她也不知道哪里去坐了半宿。照我说玉阶馆的宫人们都该打，竟然到了丑时才发现不妥，等找到人，早就不省人事了。他们不敢立即来回，自己又是拢碳又是姜汤地折腾到天亮，眼见没救了才来禀报。御医看过了，说是原本倒不伤大体的毛病，就是让盆碳给坏了事儿，如今虽然人救过来了，到底伤了元气。只怕到过年都好不了呢。”
皇帝静静听着，并不打断。见她说完了，点了点头，说：“那日原说从美人中选一位赐封华嫔的，我看崔美人很好。”
皇后料不到他对薛婵的病不闻不问也就算了，竟然旧话重提，说起候补华嫔人选来，听这意思，竟似是等着薛婵一咽气就立即补缺似的，不由暗暗心凉。勉强笑道：“崔霞么？她是极好的，可惜薛妹妹一时还咽不了气。”话一出口，便惊觉太过分，心中惴惴地偷眼瞧他，他却似乎全然不觉，神色如常，就如压根没有听见这话一般。