铁石缓缓睁开眼睛，认出扶着他的老人是他的舅舅，一个老木匠，带他出来做工。他没有考上大学，并不是成绩不好，而是被人挤掉了。他的父亲病入膏肓，拖欠了大笔的医疗费，挤掉他的人带着一笔钱过来，要他承诺不去告状，就可以抹掉债务。对方也说，你还可以复考，不用在乎这一次了，可以消掉这么多债务。看着泪水满面地母亲，他同意了。
然后父亲又继续拖了一阵子还是死了，又多了些债务。铁石知道自己再复读考上，家里也负担不起，看看妹妹和弟弟，对母亲说：让妹妹和弟弟好好读书吧，我去打工。
舅舅正好来照顾妹妹一家，处理父亲后事，坐在板凳上抽了会烟，叹口气，说：铁石你和你爷爷学的木工活还在吗？“
铁石点点头：能做，不是太好。
舅舅说：那好，跟我去海城做装修吧，现在都是钉子木匠，没什么人家用榫卯了，没什么问题。
再掉头对妹妹说：既然铁石这样说了，这样也没办法，他现在是长兄，照顾你和弟妹是应该的。让老三接着读书，考大学。
没有说妹妹，舅舅是传统的旧观念，家里要保证男孩子前途，女孩子嘛，找个好人家嫁了，嫁出去的人，泼出去的水。
于是跟着舅舅到了海城，村里熟悉的亲戚做包工头，拦一部分活，没想到第一天就出了事。
铁石推开舅舅的手说：舅舅，没事了。我去附近药店买点布贴一下。
他们刚出门，身上并没有多少钱，到医院不知道要花多少钱。远处急匆匆走来一个中年人，肤色黝黑，他就是这里的包工头阿刚，被村里人找来。因名字的原因，常被海城人调侃作阿戆，看上肤色黑而憨厚，实际上却是精明无比的人。但对村里人不错。乡下是熟人社会，五里内相亲相爱，五里外坑蒙拐骗，无论如何不能欺负乡亲，否则回去会被村里人指着脊梁骨骂，老族长也不会放过他。当然现在没有族长说法了，其实就是老支书，他们村里血脉关系浓厚，前些年刚修过族谱，老支书就隐约成了族长。虽然铁石是外姓人，但吴语区三代不出舅家们，也就是自家人，再说铁石家村子离开自己村只有一里地。
实际上当年他还追过铁石他娘，不料她瞧上了隔壁村的教书匠，问题是这人身体不行啊。算了，这就是命了。瞧在他娘的份上，也得照顾这孩子。
阿刚冲过来叫了声：大树哥-----舅舅的小名叫大树，因为家门口有棵百十年的大树。就看铁石，见他站着，眼睛没有散神，放下心。问：有没有头晕？他在工地上做了很多年，经常碰到工伤，如果头晕就可能是脑震荡。
铁石摇摇头，说：刚叔，我没事，就是有点血，我去药店买点纱布包一下。
阿刚叫了个年轻人：阿力，你陪铁石去，包完了回宿舍。
那个叫阿力的小伙子答应着，过来要扶铁石，铁石摆摆手，一起出门。迎面看见姓常的项目经理又掉头回来，因为他看见了包工头刚叔
，厌恶的斜了一眼铁石，从旁边冲过去，对着刚叔扯着嗓子：阿戆，侬阿是真额戆，弄个白面书生过来做事，嫌钞票特多？帮我惹事。
他看出了铁石的学生气，不像老吃老作的民工。
刚叔一脸木讷，憨憨的笑，如果铁石在这里看见，一定会心里暗骂：拌猪吃老虎。他们那几个村人人知道刚叔是长了毛比猴子还精的人，混到上海滩居然一脸憨厚。铁石说不定隔夜饭也会呕出来。
他递给常经理一根中华，并把剩下的大半包顺势塞到胖经理的手里，说：抽这个，我抽不惯，昨天打牌赢得。
常经理笑骂说：你打牌还能赢钱？你们圈子里谁抽中华？