——《吕氏春秋·先己篇》
取天下从自己开始
夏的最后一个帝王桀荒淫无道，导致诸侯背叛，民怨沸腾。桀失道的同时，作为臣下的汤则在修德。桀感到了汤的威胁，把汤召来，想把他囚禁在夏台，汤规规矩矩地来了，接受了囚禁。不久，桀消除了怀疑，又把他释放了。
汤是一个有心计的人。从桀的暴行中他看到了成功的机会。他身边有一个传奇式的智囊人物伊尹。伊尹有一手很好的厨艺，为了接近汤，他做了有莘氏之女的陪嫁缕臣，然后用美味佳肴来博取汤的好感，从而获得了跟汤谈论国是的机会，后来成为汤的主要助手。
在酝酿起兵夺取天下的过程中，汤很坦诚地跟伊尹探讨说：“我想取得天下，你看怎么样？”伊尹回答说：“您想取得天下的话，天下一定没办法得到。”汤的脸上露出了吃惊的表情。伊尹接着说：“要想取得天下，首先要做的是从自身开始，加强修养，传播德行。”
于是，汤把修德作为主要的征服手段。
谈古论今
《史记》记载了这样一则故事。有一次汤外出，看到野外有猎人在张网捕猎，四面都张设了网，汤听到张网的人祈祷说：“天下四方所有的猎物都进我的网里来吧。”汤说：“这样一来就把猎物都捕光了！”于是让人去掉了网的三面，并且祈祷说：“愿意往左的就去左边，愿意往右的就去右边。注定要被捉住的，就直接进我的网里来。”诸侯听说了这件事情，都叹服说：“汤的道德修养太高了，连禽兽都能考虑到。”于是诸侯纷纷前来归顺。
鲁哀公曾经问孔子：有人说，管理国家的人完全可以在屋子里就把任务完成了，这种说法是不是有点离谱啊？孔子说：这种说法是有道理的。管理国家要树立个人威信，做大事要从自身做起。得之于身者得之人，失之于身者失之人；胜人者必先自胜，知人者必先自知。天下大事都是从自我管理开始的。
取天下要从自身做起，注重德的修养，这个观点可以说是中国式领导理论中最为重要的观点之一。
儒家尤其强调这一点，孔子说：“为政以德，譬如北辰，居其所，众星共之。”一个管理者要靠自身的道德修养来保持自己的管理地位，有德的人就像天上的北斗星一样，只要在那个位置上，满天的星斗自然就会围着他转。也就是说，有了德才能有位有权，没有德的人不会有人去拥护和服从。
这个“德”是一种价值观体系。历朝历代的统治者对这个体系又都进行了（或者说努力进行了）一些调整，使之尽量符合自己的利益，为政权的稳定服务。比如“君君臣臣父父子子”的忠孝思想就是所有统治者都很喜欢的。
不过争论也时有发生。汉景帝时就有过一段很有趣的关于忠的争论。
谈古论今
《汉书·儒林传》记载，博士辕固在景帝面前与黄生展开辩论。黄生说：“汤、武不算是受命于天，他们都是杀了自己的君主才当上君主的。”辕固说：“不对，桀、纣实行暴政，天下人的心都归向汤王和武王，他们是按照天下人的心愿诛杀的桀、纣，桀、纣的百姓不替桀、纣办事而归顺了汤、武。汤王和武王应该算是顺应形势不得已而自立的。这不是受命于天又算是什么呢？”