“葛成那些亡命徒，到底靠不靠得住？子诚语焉不详，愚兄心中实在忐忑。”
三层高的雅致阁楼内，摆了一桌简单的二人斋宴。
做东宴会的，赫然是盐政总督之子，国子监荫生，济南府知府，殷诰。
名门出身，向来不缺礼数，殷诰方才结束了府衙整日的案牍劳形，已然疲惫不堪，却仍旧以府君之尊，主动起身为客人斟酒。
当然，姿态放得稍低，也不乏有求于人的缘故。
事情一旦开端，走向就不可能时时在自己掌控中。
自兖州府民乱后，殷诰的眼皮已经数日没能合上。
上至山东的这些抚按大员，心思诡谲难以捉摸。
巡抚余有丁会不会看在那位盐政总督老师的面子上袖手旁观？
几封送去济宁书信，都未有回音，自家的父亲又是个什么心思？
沈鲤到底有没有本事，以雷霆之姿迅速平息曲阜的民乱？
下至席卷的民乱，同样无法遥控。
方才便听到兖州的消息，何心隐那厮，竟然利用自己在民间的声望，妄自插手民变，企图蛊惑百姓，劝降葛成。
这厮身为儒生而咒骂圣人，大户出身却叛了自己的跟脚，简直数典忘祖，以邻为壑！
只怕那些鼓动民乱的骨干们，贪财惜身，真遇了事，恐怕毫不犹豫就会抽身而退。
还有那些推出来名义上的头领……
殷诰想到此处，余光打量着张意的反应，方才他口称的子诚，便是太仓三张之一张意的表字。
山东还是不够远，逃犯大多不会在此驻留，也就更南边的地界上豢养死士、倭寇、家奴的风俗才更兴盛些。
譬如葛成这些人，就是张家夹袋里的人才——张家这些年野心不小，四处仗义助人，不仅收留了不少走投无路的亡命徒，相识的郡望世家但凡遇了难处，张家也每每主动登门，仗义襄助。
然而，面对殷诰的询问，张意置若罔闻。
他眸中含笑地看向殷诰，轻飘飘岔开话题：“此番我亲自进京一趟，委实闻见了不少趣事。”
太仓张家在民乱事上牵扯甚深，自然不能置身事外。
是故，张意便趁着儿子张辅之中进士之际，借着入京置办房产的名义，四处走动，窥探中枢局势，也好见招拆招。
眼下张意便是自京城回返浙江途径山东而已。
殷诰见自己的问题被无视，斟酒的手在空中一滞。
虽说都是聊正事，但张意这厮总是要将言语之间的主动权拿捏在手中，简直狂傲。
他心中不满，勉强扯了个笑容，按住衣袖重新坐回了位置： “子诚指的是？”
张意单手拿过酒杯，也不碰杯，只自顾自饮了一口，感慨道： “如今清丈带来的乱子，已然蔓延到了京中。”
“进京请愿的乡绅学子，在九门外匍匐嚎哭；六科十三道闻风而动，争相谏言；文华殿上群臣廷议，各持己见，争执不下。实可谓震动朝野！”
殷诰闻言，神情一动。
山东的事情闹到现在，所为的，不就是震动朝廷，好教度田知难而退？
如今听到有效，殷诰几乎压不住嘴角的喜色。
他也顾不得张意失礼，连忙追问道： “陛下呢？有无幡然醒悟，重新商榷度田事？”
张意摇了摇头： “皇帝刚愎自用，怎会轻易改弦易辙？”
旋即又话锋一转： “不过，皇帝这些时日深居简出，寡言少语，恐怕也是心中打鼓。”
“此前殿试，皇帝还借着策论吹风，试探了一番朝野的水温。”
“以此观之，只怕也是重压在心。”
殷诰听了这话，挑了挑眉头。
他坐回位置上，又为自己斟满一杯，口中问道： “试探水温？”
既是问皇帝怎么试探，又是问试探结果的水温如何。
张意砸吧嘴回味一番，扭头翻开手边的书册，露出夹在其中的一页纸。
他将书册往身前一推，示意道： “这是此次殿试，皇帝亲自出的策论。”
殷诰见状，饶有兴趣地伸手接过。
他喃喃念出来声： “廷上君臣，宰持万化，统摄九畴，建用皇极备矣，又用三德为权衡，实皇极以体常以立本，三德以尽变以趋时。”
殷诰抬头看向张意，想要发问请教，却见后者笑而不语，他不愿显拙，话到嘴边又咽了回去。
他虽只是监生出身，但大经大义总识得，虽吃力了些，但尚且能看懂个七八分。
皇极出自《尚书·洪范》，是治国九畴之一，这里指的不是信息全知的意思，而是“治国的至高准则”。
当年朱熹将皇极解为“帝王的中正之道”，乃是是君主应秉持公正无私的德行，作为天下的道德标杆与政治核心，以此统摄万民，实现天下秩序的稳定安宁。
但万历二年以来，以皇帝为首的道理学门人，重新释经，将其解读为天下道统之所有，皇帝道极之所在。
说人话就是，皇极，也即治国最高准则的内涵，便从“皇帝应该修养出完美的德行”，演化成了“皇帝应该实践出一个理想的天下”，俨然是在三代之治的复古思潮下，逐渐夺回开创未来的话语权。
而此次殿试一题，其主语的范畴再度发生了变化。
廷上君臣，宰持万化，统摄九畴————赫然是从皇帝，延伸到了以皇帝为核心的领导集团。
至于题中三德，同样是治国九畴之一，乃是达成“皇极”的三种方式方法。
这就是所谓围绕“皇极”为根本，采“三德”而用之，至于具体用哪一德，就要“尽变以趋时”了。
殷诰皱着眉头，继续往下看去。
“三季以还，英辟代有，躬修玄嘿，庶几刑措；政务严切，威强治世；敷政优优，秉钺烈烈。此三德，恰逢其会，各适于治，践于皇极。”
看到这一句，殷诰这个国子监荫生终于吃力无法再读下去。
他咽下一口气，僵硬地抬起头，看向张意，苦笑道： “还请子诚解惑。”
张意对于殷诰的不学无术也不意外，毕竟监生出身嘛。
他稍微捉弄了一下也就罢了，当下也就不再卖弄，循循善诱道： “三德为何？”
殷诰一怔，脱口而出： “正直、刚克、柔克。”
正直指向“常道”，即确立统一的道德与是非标准。
刚克指向“大乱”，需以威权手段迅速稳定局面。
柔克指向“疲敝”，需怀柔薄赋，宽待百姓士大夫。
张意点了点头： “皇帝这是说，三代以来，英明君主辈出。有的清静无为，几乎不用刑罚；有的严苛政务，强硬地治理朝政；也有兼而有之的皇帝，施政宽和的同时，杀戮惨烈。”
“这是三德的不同用法，却都顺应了当时的需求，为建设理想的天下做出了贡献。”
“如今的天下适用于哪一德，则需进士们建言献策，畅所欲言。”
殷诰听到这里，若有所悟。
张意指着这一句，意味深长： “皇帝这次可谨慎了许多，没再直接定下大略，说如今应该用哪一德。”
殷诰闻言，恍然颔首： “好像确实如此。”
皇帝在蛊惑士人上，有着超乎寻常的执念与能力。
前次殿试，皇帝便是借着策论，直接了当地发问，新政为何是“皇极”的实践。
甚至没有讨论是不是的余地，只让论述为什么。
大江南北的士人，尽数被皇帝无形中完成了一次思想奸污。
而这次殿试显然收敛了许多。
所谓三德，无非是达成新政的路应该怎么走，是刚，还是柔，亦或是中庸。
这对应了目前中枢面对民乱反扑的姿态。
按照皇帝以往的做法，皇帝恐怕不会问考生们应该走哪条路，而是如何更好地走某一条路。
此番一反常态这般小心翼翼，只能说明，朝野内外对于“三德”的分歧，比新政这个“皇极之实践”要来得更大！
大到新党内部都出现了无可忽视的争论！
大到皇帝不得不审夺局势的地步！
那么，此时朝中的三德之道，又是哪一德占据了上风？
想到这里，殷诰连忙请教道： “那此次一甲文章，各从哪一德？”
所谓管中窥豹。
在这种背景下，一甲三人的文章及其名次，必然潜含着不容忽视的政治意义，这也是皇帝放风试水的意义所在。
张意闻言，抚掌而笑，虽说眼前这位是监生出身，但好歹没有蠢笨到底。
他含笑以对： “听闻皇帝钦点的状元郎本是张居正长子嗣修，所著的文章，题眼便是大乱当从刚克。”
殷诰听罢，当即冷笑一声： “如今国库充盈，武备耀威，何等盛世？不想着歌功颂德，竟言必称乱世，与危言耸听的贼子何异？”
“朝廷要是一度以‘刚克’待人，那天下才真离大乱不远了！”
言语发泄一番后，殷诰再度抬头看向张意。
毕竟张意既然说“本来”，那张嗣修这个状元身份，之后想必有所变动。
果不其然。
只听张意继续说道： “所以，内阁、礼部、翰林院、六科十三道，群起进谏，皆以堂官之子乃皇帝亲自选考，不宜拔擢过甚。”
“一番争论往来，皇帝最后还是将其降至一甲第二，为榜眼。”
殷诰闻言，面露喜色。
张嗣修上次会试因为没有避讳而被黜落，此后潜心修持了三载，学问上自然少有瑕疵，甚至还有皇帝属意，但即便如此，仍旧没拨得头筹。
看来，一场民乱以后，朝中的水温已然没那么烫手了。
旋即殷诰朝张意又满怀期待问道： “那状元郎文章，可是取的‘柔克’？”
若说取刚克，必然杀伐酷烈；而取柔克，恐怕要不了多久清丈就能被谏停了。
可惜，张意只撇了殷诰一眼，摇了摇头： “最终所取状元王庭撰，文章以水火喻宽猛，以阴阳配刑德，以琴瑟证缓急。”
“所取探花萧良有，文章以芒刃斧斤之说去痼疮，以梁内药石之譬救轻症。”
“都作的‘正直’文章。”
殷诰期待落空，难免不甚爽利。
他嗤笑道： “当初南郊祭天，皇帝将贤能尽数驱逐，如今朝中只剩下裱糊匠了。”
三甲文章就是如今的水温，榜眼的刚克文章，是以皇帝为首的激进派的刚愎自用；探花的正直文章，就是朝廷里裱糊匠们的大局为重。
而最后的结果也显而易见，便是状元的正直文章，代表朝野内外的相互妥协。
这比殷诰预想中的彻底降温，还是差了不少。
张意撇了殷诰一眼，摇了摇头： “还算差强人意罢，至少皇帝没有恼羞成怒，要调兵遣将‘刚克’各省。”
说罢，他又伸手从衣袖中拿出一份文稿。
“我离京前，皇帝亲自撰写了一篇文稿，还未有发表，殷兄且看。”
说着便将文稿往前一递。
殷诰瞥了一眼，只见其上的文字显然是仓促之间誊写，标题也很具有皇帝的个人特点—————《革故鼎新进入了深水区，我们应该如何统一思想》
殷诰伸手接过，忍不住冷笑一声： “将我等世家视如仇寇，撕裂君臣默契，践踏天下共识，如今朝廷震动，终于知道‘统一思想’了？”
他粗略一扫，猛地一咬牙，双手一合，用力将文稿糅作一团，狠狠搜在桌上的汤羹里！
“呸！”
张意冷眼看着这一幕，也未出言制止，只轻飘飘道： “朝野内外分歧渐显，咱们按部就班继续出招便是，皇帝愿不愿意弥合上下，就看他自己了。”
说罢，又举起酒杯，轻轻呷了一口，一副游刃有余的模样。
殷诰则是拿出一方手巾，将方才溅在衣袖上的汤渍拭去。
他趁势将话题拉回了山东，不阴不阳道： “按部就班??说得轻巧，就怕这场民乱虎头蛇尾，被何心隐三言两语就给平息了去，反倒让朝廷心生轻蔑，从而野望再萌。”
比起沈鲤这个愣头青整天喊打喊杀，殷诰反而更怕这场民乱虎头蛇尾。
张意沉默不语。
见无人答话，殷诰也不催促，自顾自伸手动箸。
殷诰的打算毫不掩饰，他看似在追问葛成等人可靠与否，说到底还是想让张家交底。
张意亲自插手也好，透露点把柄出来也罢，双方总要纠缠得更深一些才行———殷诰在山东鞍前马后，抗拒大政，心中可不怎么踏实。
一时间，房间里只余间歇咀嚼倒酒之声。
好半晌后，张意终于缓缓开口。
“葛成手里有杀官命案，断然不会被朝廷诏安。”
话入耳中，殷诰只觉悚然一惊。
杀官！？
可不是每天都要被砍死两个的里甲小吏，张意口中的杀官字眼，必然指的是进士出身的正经官身！
张家竟然暗中养着这种亡命徒！？
诚意都说出口了，自然没有藏着掖着的道理。
为让殷诰安心，张意迎上前者的视线，认真道： “三年前，葛成替主家出头，杀害故知府庄翼，而后便寻到我家求庇护，我做主收留了他，又出手抹了手尾。”
相对而坐的殷诰已经听得目瞪口呆： “竟然是杀害庄知府的案犯！”
这可是三年前轰动一时的大案。
彼时庄冀卸任知府，还得了个“持正爱民，郡人德之”的好名声，可谓衣锦还乡。
谁知道刚致仕回乡没多久，便为人所害，且死状极为惨烈！
其缘由更是令官场上下自危。
只因为庄知府致仕后想置办些许产业，看上了小门小户的良田，带着巡检上门讨要——知府归，欲侵海上之沸田，挟守巡绣临之。
结果就招来了绿林游侠。
因为是海上的盐田，庄冀被人以丈量的名义哄骗到海上，到了地方才知中计。
而后案犯露出惨无人道的一面，残忍地将庄冀衣服扒光，一刀一刀将肉割下，再当着庄冀的面，把肉剁成碎块，取沸田之盐就地腌制，活活将人折磨至死。
消息是张冀的仆童带回来的。
说是看在两名仆童年幼无辜，便迫二人吃下了腌肉，放了回去，并且带回了案犯的口信————杀官，爽。
如此胆大包天，丧心病狂，自然是官府铺天盖地的追捕。
只可惜这等绿林好汉往往勾结当地富户，最后还是让凶手逃之夭夭，逍遥法外至今已三载余。
不曾想，其人竟为张家招揽！
太仓张家这等行事作风与昭昭野心，实在可怖！
张意见殷诰眼中的畏惧，安抚道： “葛成厌愤朝廷，又欠我一条命，而今虽身蹈民乱，却也决不会轻易被诏安了去。”
若非这种来历，靠地方大户的那些家丁，又哪敢抛头露面，领衔民乱？
更别说毫无负担地屠戮税官这种事了。
张意看了一眼殷诰。
此人一幅畏如蛇蝎的样子，浑然不懂什么叫不同的人有不同的用法，恐怕这辈子与家族崛起四字无缘了。
殷诰显然对张意透的底心生芥蒂，已然失了谈兴，勉强敷衍道： “原来如此，那想必不会为沈鲤等人轻易收买了。”
说罢，以袖掩面，将杯中酒一饮而尽： “今日天色也不早了……”
赫然是要告辞的意思。
张意颇感无趣，也不多言，干脆打断道： “殷兄自去便是。”
殷诰见状，神情有些尴尬，他也不多说，起身拱了拱手，径直离去。
待人走后，张意正要唤门外的仆从入内。
孰料还未等他呼唤，仆从已经匆匆走了进来：“二爷，漕帮方才寻来了，见二爷正与殷府君商谈要事，便留下口信离开了。”
张意头也不回，直截问道： “留了什么口信？”
仆从回忆稍许，复述道： “说是??下午有条南直隶来的船，在济宁靠了岸，首辅张居正就在船上，是去往京城的。”
张意闻言一怔。
他下意识皱起眉头，深呼一口气： “张居正？他不是痔疮卧床，皇帝又许了他两月的假么？”
三月底，张居正孝期结束，朝廷下诏起复，但正所谓时来天地皆同力，这位首辅许是守孝久坐的缘故，痔疾复发，卧床不起。
于是，皇帝又允了病假，着张居正六月入朝。
这眼看着才五月，怎么就已经到山东了！？
仆从摇了摇头，显然是没有多余的消息。
张意眉宇间浮现一丝忧虑。