天色将暮。
大理寺司直袁伯祯终于下衙还家，坐在轿中，疲惫地叹了一口气。
换作往常，他不会忙到这般晚，但近来他在办一桩叛国大案，十分辛苦。
回了家，才进门，管家就迎上前，把今日登门求见者的拜帖递上来，又道：“另外还有一人没有名帖，自称名叫应时纶，称有重要之事呈报于老爷，一直等在门外。”
“不见。”
袁伯祯神态冷淡地一摆手。
连名帖都没有，可见其人并无身份地位，自然是不配见他的。
近来他参与查办大案，托关系、找门路想要打点他的人不在少数，便是三殿下因害怕被牵连进陆晏宁一案，也是派门客来对他示好。
皇亲国戚尚且见不过来，岂能见一介无名之辈？
门房自去把那不速之客驱退，袁伯祯却不可能想到，此时他若换一个选择，也许能改变自己的命运。
他迅速地吃了一顿便饭，早早就回到书房，拿出账簿与算盘，计算着近日以来的不菲收入。
因查办大案，给他塞钱的不在少数，那账簿最上方记的就是一笔三百万钱，下面还有不少的金银珠宝，而在这笔账目最后，他写下一个“宗”字。
天色渐暗，夜深人静时，袁伯祯揉了揉眼，搁下笔，开门吩咐下人把他的儿子袁善和唤过来。
袁善和已经睡下了，披衣而起，匆忙赶到书房。
他也知道最近袁伯祯等到了在官场上突飞猛进的机会，因此全无困意，眼中甚至带着一丝喜色。
“父亲有事吩咐孩儿？”
“不错。”袁伯祯一脸正肃之色，缓缓道：“我昨夜梦到你祖父了。”
“哦？”
“忆少年时，你祖父谆谆教诲，方使我今得报效家国，可我埋首公案，却忘了到他坟前尽孝，他昨夜与我说，在青云山家墓里住得不安生。你明日便回家乡一趟，为他把坟墓重修一番，代为父好好守孝。”
“爹，我……”
袁善和一听，要离开花花京城，当即就不乐意了，正要开口央求。
袁伯祯抬手止住他的废话，招他上前，低语了几句
“有些物件，你暂时砌入祖坟里……”
这么说，袁善和就听懂了，连连点头。
袁伯祯于是告诉他，明日会安排护卫搬几口箱子上马车，箱子上层铺的是书籍，让他务必仔细看管。
父子二人交谈的声音渐小，书房外静谧无声。
忽然。
远处隐有惨叫声响过。
袁伯祯抬了一下头，以为自己听错了，继续道：“如无意外，为父很快要升迁……”
“什么人？！”
书房外忽传来了护院的叱喝声。
袁伯祯打开门往外看去，只见三个护院手持单刀，缓缓退步，而在他们前面，是个戴着鬼面具的男子。
那面具倒不如何精细，像是从街市上随便买的，画的是个青面獠牙的恶鬼，只露出一双目光冷冽的眼睛。
男子身形高挑，手里握的也是一柄单刀，不紧不慢地逼向护院，看气势，武艺很高强的样子。
下一刻，这鬼面人就被护院砍了一刀。
他毫不在意，反手劈死了那护院，过程中，他的心口也被搠了一刀，旁人以为他要死了，结果他切菜般又把剩下两名护院砍死了。
“娘的，妖怪。”
院子里徒留这一句不甘怒吼，已经满地的血。
袁伯祯吓坏了，大喊道：“来人啊！”
鬼面人于是向他走来，一边走，一边拔下嵌在他身上的刀，“咣啷”一声丢在地上，给他带来了巨大的压迫感。
“嘭！”
袁伯祯关上书房的门。
可惜，鬼面人已伸出手，门框重重砸在那只满是烧伤疤痕的手上，能听到骨头碎裂的声音。
门没关上，被鬼面人一脚踹开，他甩了甩被夹断的左手，右手挥刀，砍在袁伯祯还捉着门框的手上。
四截手指就落在地上。
“啊！”
袁伯祯惨叫不已，捉着断手摔在地上，惊恐地蹬着腿，往后退了好几步。
袁善和想跑，鬼面人一刀砍在他大腿上，又搠了两刀，让他起都起不来。
“再叫。”
鬼面人冷叱了一声，嗓音嘶哑低沉。
父子两人的惨叫声戛然而止。
“我问，你答。”鬼面人道：“答慢了、错了，我砍他一刀，砍死他，砍你，好不好？”
袁伯祯还没反应过来。
鬼面人一刀砍在袁善和的手上，把手掌整个砍下。
“好，好！”
袁伯祯连忙答应，同时向正在鬼哭狼嚎的儿子骂道：“别哭了！闭嘴！”