玄奘迈步进殿，点上一柱香后，他跪在菩萨面前，虔诚地叩下头去。
大殿上，那尊慈眉善目的观世音菩萨似乎正看着他。
“菩萨，”他虔诚地合掌，声音缓慢而又清晰，“请您倾听玄奘的发愿——玄奘愿以一身之力，替所有身处苦境而无法出离的众生，承担一切罪责和果报。祈愿他们业障消除，离苦得乐。就算要玄奘身陷泥犁地狱，受刀刺油煎之苦，千万亿劫而不得出，玄奘也绝不畏惧。请将所有罪孽加诸我身，所有惩罚加诸我身。恳请菩萨慈悲，助玄奘达成这个心愿吧！”
言毕，再叩首。
出殿后走不多远，他看到了那老僧投在月光下的长长的影子。
“为什么要发这样的愿？”老僧问他，“众生无边，苦海无边，你替他们承担罪责和果报，你承担得了吗？”
“我知道这是自不量力，”玄奘轻轻说道，“然而我也是众生之一，众生若还有罪业，我就难以自净；众生若不得安稳，我也永远不可能安稳。就算是众生无边，苦海无边，玄奘仍然愿意以一身之力，全力荷担！”
老僧深深地叹了口气：“你觉得，这值得吗？”
“一切都是值得的。”
他不禁又想起在洛阳，与慧景法师的那场辩论。
法师说，这个世界的一切问题都是由众生的业造成的。这一点他并不否认，因为他是一个佛教徒，对于佛教中的因果报应他怎会不信？
他只是觉得，就算众生造了业，在绝大多数情况下也是无辜的。众生身处生死大海的漩涡之中，只能随波逐流，根本就无力自救。那么该怎么办？就让苦难无休无止地继续下去吗？
他百思不得其解，唯一能做的就是发下一个大愿：我来为众生赎罪，我来替众生承担一切苦难和罪责！
老僧用深深的目光看着面前的少年，他对佛法的虔诚无有止境，对众生的怜悯无有止境，正是这种虔诚与慈悲使人变成殉道者，踏上菩萨历劫行愿的道路……
玄奘在庄严寺住了一个多月，每日里只是帮这里的常住熬粥施赈，安顿各地来的灾民。
这么多人住在一起，吃喝拉撒，极易爆发瘟疫。于是每天清晨，他便默默地背上一个药筐，趁着城门初开之际，到附近的山上去采集些药草，回来后熬成药粥给住在寺里的僧众百姓吃，以防疾疫。
由于预防得当，寺中虽偶有几起疾病，也很快得到了治疗，没有爆发大规模的瘟疫。
幸运的是，李氏政权虽然草创不久，政府部门却已经很有效率，眼下又正值各路诸侯混战时期，谁都知道人口的重要性。因而没过多久，便有官员带了粮食布帛来寺中安抚难民。
接着，又有将军过来征兵，许诺入伍便可吃饱，还能将家人安置到城内整理好的坊里去，一时间吸引了不少人。
随着大庄严寺里的难民数量越来越少，玄奘终于松了一口气，他觉得这是菩萨显灵了，让灾民们开始安定，而且好像也没要他承担什么罪责。看来菩萨还是慈悲的，他的心情渐渐轻松起来。
这段日子，他抽空到长安各大寺院走了一圈，结果令他失望，诺大的长安城，不仅没能找到一处讲席，甚至连一个法师都没遇到，很多寺院破败不堪，荒草遍地，人影皆无，一片凄凉景象……