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心灵的功能在于决定动作的方向，所以它在生活中占主导地位；同时，肉体也影响着心灵，心灵只能在肉体的能限之内指使肉体。
人类对其环境所做的改变，我们称之为文化。我们的文化就是人类心灵激发其肉体所做的各种动作的结果。
心灵犹如一台发动机，人类利用它在肉体中能够发现所有的潜能，并把肉体带入一个安全而优越的状态。
关于心灵和肉体，到底谁支配谁，自古以来，哲学家们为之争论不休。他们有的被称为唯心主义，有的被称为唯物主义，他们都为自己的观点提供了有力的事实来予以佐证。至今，这一问题仍然悬而未决。
对此，个体心理学或许能够有助于解决这个问题。这是因为，在个体心理学中，我们真正关注的是心灵与肉体的日常相互交流。对于那些患了精神障碍、亟待治疗的人来说，如果我们的诊疗方法从一开始就错误，就无法真正地帮助他。可见，我们的理论必须源于实际经验，而且能够经得起实践的考验。
身体与心灵的交互作用
在个体心理学里，心灵与肉体密不可分。所以，肉体可以对心灵产生影响，心灵也可以对肉体产生影响。而且，肉体的每一次行动均受心灵影响。正如莎士比亚的哈姆雷特里所说：“当然你有情感，否则你无法行动。”
由此可知，这种预见并指导行动的能力便是心灵的首要功能。我们一旦认识到了这一点，就能了解心灵是如何控制肉体的，即心灵为肉体的行动设定目标。在这种情况下，我们在日常生活中的行动必须有目标。于是，心灵便处于推动者的地位。我们还要看到的是，心灵与肉体之间的作用是交互的，肉体在运动的同时，也会对心灵施加影响；而且，心灵指挥的行动，还要受到身体极限的约束，并在这个极限下运动。比如说，心灵想使肉体到达月球，如果不能找到一种超越身体极限的技术，那么心灵注定会失败。
在这个世界上，人类比任何动物的运动都要多。这从我们的体力运动与脑力运动中都可以看出来。而且，人类的所有奋斗都在朝向一种安全感，即期望克服一切困难，最终安全地到达目标。为此，人们要求自己一切行动和表现都要协调统一。于是，我们经常磨砺自己的心灵。
其实，肉体也是如此，也在朝一个早已存在于胚胎中的理想目标而发展，并为此协调自己的发展。例如，假设皮肤破损了，身体就会行动起来，积极地使这处皮肤痊愈起来，并使自己再度成为一个整体。尽管如此，身体在发掘自身潜力方面，还会得到心灵的帮助。实际上，心理作用对于肉体状况也会有显著性的影响。
在一个生命的成长与发展中，这种合作关系从未中断过。作为整体不可分割的部分，心灵好比一个马达，调动它在肉体里所能发掘的全部潜力，并帮助肉体到达一种坚韧的程度。同时，在肉体的运动中，尤其是面部表情的运动中，我们也能看到心灵作用的印记。可以说，一个人只要活动，他的活动里就必有意义。他活动其眼、其舌、其脸部肌肉，他的脸也就会有相应的表情。其实，给予这种意义的正是心灵。