永乐四年，四月初一，直隶庐州府合肥县城外一座大宅院。
偌大的庭院之中，并无一草一木。前院全以青石板铺地，零星散布着一些木人石锁兵器架等物。院落大门外聚集着七八十人，形色各异，有粗布草鞋的农夫和渔人，也有大腹便便的地主商贾，还有身着劲装的江湖人士，甚至能看到几个衙役的身影。这些人寅时不到便来了，现在卯时已过，或翘首以望或席地而坐。院外人虽不少，却并不嘈杂。来这里的人，多少知道点规矩。
院内大约三十余人，一水的深蓝色蜀山帮帮服，黑底红纹束额和铁扣腰带表明了他们帮中中层管事人的身份。一场争执发生于一个干瘦老者和体型健硕的中年人之间。
“张老，上个月四起，这个月八起，你酒管搞出事情来，全让我民管擦屁股，还连粗纸都不给一张，我拿手擦？”
“王管事，话别说得那么难听。到底是谁的事，上有督捕司下有帮规，不是你我二人说了算的。”
“好，张老，那你说，督捕司哪道公文还是哪位大人说了，酒管的场子出了事归民管管，帮规又有哪条规定，酒管出事要找民管？”
“王管事，帮派与老百姓之间有误会，本来不就是民管负责解决，这一点没有什么疑问吧。”
中年人脸涨红了：“你！那你张管事家牛被偷了，难不成也要找民管？”
老者眼皮耷拉着：“那要看了。武人偷了呢，是帮内的就找刑管，是帮外的就找外管。老百姓偷了先报官，看官府怎么说。”
中年人大声叫道：“那些捕役他们管个屁事！还不是能推就推！”
“吱呀”一声，当中那间屋门开了，里面走出一个身着短褂，正在穿衣，睡眼惺忪的中年人。此人便是蜀山帮首席长老马义长。
众人齐刷刷向他望去。
“吵什么呢？”马义长擦擦眼角的眼屎拖着长腔，随后小声嘀咕，“昨晚喝多了，怕早上起不来，就睡这儿了。”
王管事抢上前一步抱拳道：“马长老，月议事会上本不该提这事，可他酒管实在欺人太甚！王二在此斗胆请马长老主持公道！”
马义长面无表情：“知道不该提为何还要提呢。说说吧。”