中秋刚过三四日，这日并非逢五，皇帝却夜宿在了凤栖宫。皇后自是一番惊喜，小心伺候，曲意奉承。事毕夫妻二人相拥而卧，却各怀心事，一时都没有睡意。
“姜妃今日来，正好鸿樾来问安，她又提起那件事儿了。”皇后总觉得此事大概还有可为，免不了又替姜贵妃说情。
皇帝沉沉笑起来，“真没见过你这样的。这种时候，竟然提起别的女人来。莫非，你真的没有一点妒意不成？”
皇后沉默了片刻，避开他的话锋，叹息道：“姜妹妹没有生养，怪可怜的。后宫的女子，镇日寂寞，难免会有些闲事生出来。”
“怎么？她生什么事了？”
皇后一惊，连忙笑道：“不过一说，你就当真。要是别人也罢了，姜妹妹的为人品性你又不是不知道，最知礼明事的一个人，哪里会生什么事儿。”
皇帝将皇后一绺头发绕在手指上把玩，漫不经心地说：“你倒是真心对她好啊。”
“这些年全靠她在一边襄助，不然后宫这些琐事，我哪里有精神去照顾。她是诚心帮我，我自然也要诚心待她。陛下，鸿樾的事情，您看，要不就……”
“给了她，你怎么办。”
“我？”皇后一愣，摸不着头脑，“我已经有了鸿恪，有什么怎么办的。”
“朕是怕鸿恪走后你寂寞，才把鸿樾给你留下的。”
皇后只觉耳边轰得一响，直愣愣地坐起来盯着皇帝看，半天才找到自己的声音：“什么？”
皇帝叹了口气，拉她的胳膊，把她拽进自己的怀里搂住：“阿庭，我正是要跟你说这件事。我打算……”
“别说！”皇后掩住他的嘴，嘴唇发颤：“别说，别告诉我。”
皇帝把她的手拉下来握住，轻声笑：“你又想什么去了？我不过是想让恪儿去从军。男孩子，总要出去历练一番，积攒军功，日后方可服众啊。”
这话中已经隐隐许了鸿恪储君之位。然而皇后并没有因为这天大的恩泽而宽慰半分，浑身颤抖起来：“他还没有加冠！”
皇帝无奈地叹息：“是啊，原想等他行过冠礼后再说，但边郡的形势你也知道，薛珋阵亡，群将无首，此刻迫切需要一个能压得住阵脚的人去。”
“可恪儿还是个孩子，连宫门都没怎么出过，又能压得住什么阵脚？”
“如果他是储君，那就不一样了。”皇帝冷静地说。见皇后面色遽变，知道她已经明白，点了点头：“阿庭，朕一直都在告诉你，想得到任何东西，都要有所付出。恪儿是天生皇帝的材料，但朕的儿子很多，为什么要把天下给他？他得证明给朕看，他能胜任。这，就是他要穿上朕这身龙袍必须付出的代价。”